Una fría oscuridad del mediodía cayó sobre América del Norte el lunes mientras un eclipse solar total recorría el continente, emocionando a aquellos que tuvieron la suerte de contemplar el espectáculo a través de cielos despejados.
La manía de los eclipses se apoderó de todo México, Estados Unidos y Canadá, cuando la luna pasó frente al sol, tapando la luz del día. A casi todas las personas en América del Norte se les garantizaba al menos un eclipse parcial, si el tiempo lo permitía.
Fue la audiencia de eclipse más grande jamás vista en el continente, con un par de cientos de millones de personas viviendo en el camino de la sombra o cerca de él, además de decenas de forasteros que acudieron en masa.
Las nubes cubrieron la mayor parte de Texas cuando el eclipse solar total comenzó su avance diagonal a través de la tierra, comenzando a lo largo de la costa pacífica del Pacífico, mayoritariamente despejada, y apuntando a Texas y otros 14 estados de EE. UU., antes de salir al Atlántico Norte cerca de Terranova.
Justo al este de Dallas, los cientos de personas reunidas en el centro de Mesquite vitorearon y silbaron mientras las nubes se separaban en los minutos finales antes de la totalidad. Cuando el sol finalmente se ocultó, la multitud se hizo más ruidosa, quitándose sus gafas de eclipse para disfrutar de la inolvidable vista de la corona del sol, o la atmósfera exterior puntiaguda, y Venus brillando brillantemente a la derecha.
Los funcionarios de la ciudad recordaron a todos que el último eclipse solar total en esta zona fue en la década de 1870, lo que lo hizo aún más especial. La música temática de Eclipse se apagó a medida que se acercaba el gran momento.
"Oh Dios, está tan oscuro", se maravilló Aiyana Brown, de 14 años, que miraba junto a su abuelo, el alcalde de Mesquite, Daniel Alemán Jr. "Soy un gran nerd de la ciencia y esto es asombroso".
El tiempo también cooperó en el último minuto cerca de Austin. "Nunca dejaré de ver esto", dijo Ahmed Husseim de Austin, quien tuvo el eclipse en su calendario durante un año. Husseim y su familia estaban entre los cientos que se reunieron en el césped de la Universidad Southwestern en Georgetown, Texas, con mantas, sillas de jardín y música country.
Arkansas y el noreste de Nueva Inglaterra eran las mejores apuestas en Estados Unidos de cara al espectáculo del lunes. Nuevo Brunswick y Terranova en Canadá también parecían prometedores.
El espectáculo comenzó en el Pacífico antes del mediodía EDT. Cuando la oscuridad de la totalidad llegó a la ciudad turística mexicana de Mazatlán, los rostros de los espectadores estaban iluminados sólo por las pantallas de sus teléfonos celulares.
La incertidumbre que colgaba del acantilado se sumó al drama. Pero los cielos nublados en Mesquite, cerca de Dallas, no inquietaron a Erin Froneberger, quien estaba en la ciudad por negocios y trajo sus lentes para eclipses.
"Siempre estamos apresurándonos, apresurándonos, apresurándonos", dijo. "Pero este es un evento en el que podemos tomarnos un momento, unos segundos para que suceda y aceptarlo".
Un festival en las afueras de Austin concluyó temprano el lunes porque se pronosticaban tormentas por la tarde. Los organizadores del festival instaron a todos a hacer las maletas y marcharse.
Sara Laneau, de Westfield, Vermont, se despertó a las 4 a. m. del lunes para llevar a su sobrina de 16 años a la cercana estación de esquí de Jay Peak para ver el eclipse después de una mañana en las pistas.
"Esta será la primera vez para mí y la experiencia de mi vida", dijo Laneau, que vestía un traje de esquí morado metalizado y una camiseta sobre el eclipse solar debajo.
En el Parque Estatal de las Cataratas del Niágara, los turistas llegaban bajo un cielo nublado con carretas, cochecitos, hieleras y sillas de jardín. Los funcionarios del parque esperaban una gran multitud en el popular sitio con vista a las cataratas.
Durante el eclipse total del lunes, la luna se deslizó justo frente al sol, bloqueándolo por completo. El crepúsculo resultante, en el que sólo sería visible la atmósfera exterior o corona del Sol, sería lo suficientemente largo para que las aves y otros animales se callaran, y para que salieran planetas, estrellas y tal vez incluso un cometa.
La oscuridad fuera de sincronización dura hasta 4 minutos y 28 segundos. Eso es casi el doble de lo que fue durante el eclipse de costa a costa de Estados Unidos hace siete años porque la Luna está más cerca de la Tierra. Pasarán otros 21 años antes de que Estados Unidos vea otro eclipse solar total de esta escala.
La sombra de la Luna tardará sólo 1 hora y 40 minutos en recorrer más de 6.500 kilómetros (4.000 millas) a través del continente.
Se necesita protección ocular con gafas y filtros adecuados para mirar al sol, excepto cuando se esconde completamente fuera de la vista durante un eclipse.
El camino de la totalidad, de aproximadamente 185 kilómetros (115 millas) de ancho, abarca esta vez varias ciudades importantes, incluida Dallas; Indianápolis; Cleveland; Búfalo, Nueva York; y Montréal. Se estima que dentro de la pista viven 44 millones de personas, y unos cientos de millones más en un radio de 320 kilómetros (200 millas).
"Este puede ser el evento astronómico más visto de la historia", dijo el curador del Museo Nacional del Aire y el Espacio, Teasel Muir-Harmony, de pie afuera del museo en Washington, esperando un eclipse parcial.
Expertos de la NASA y decenas de universidades están apostados a lo largo de la ruta, preparados para lanzar cohetes de investigación y globos meteorológicos, y realizar experimentos. Los siete astronautas de la Estación Espacial Internacional también estarán atentos, a 435 kilómetros (270 millas) de altura.
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