A 35.000 pies sobre los EE. UU., el aire estaba cargado de anticipación y charlas excitadas mientras todos sacaban sus teléfonos con la esperanza de tomar una foto.

Sombras grises entraron en el cielo azul, volviéndolo de una rica pizarra cuando la luna comenzó a eclipsar al sol.

El momento que todos habían estado esperando estaba aquí:la totalidad.

Incluso antes de despegar, Delta Air Lines ofreció a los pasajeros una experiencia. Cuando llegaron a la puerta E15 del Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth para el vuelo 1010 a Detroit, se encontraron con un arco de globos con temática celestial, una alfombra roja y música.

Los asistentes de vuelo vestidos de morado y gris repartieron gafas para ver eclipses que la aerolínea produjo en colaboración con Warby Parker:gafas de papel pero con dibujos de estrellas en azul y blanco en el frente y "Eyes on the Sky" escrito en el interior.

Los trabajadores de Delta llevaban camisetas estampadas con "Climbing the Cosmos", el eslogan de la aerolínea para el par de vuelos desde Austin y Dallas que estarían en la trayectoria del eclipse a 35.000 pies en el aire.

La gente estaba emocionada y la fiesta en la puerta sólo aumentó la anticipación. La mayoría de los pasajeros volaron a Dallas esa mañana o la noche anterior sólo para dar la vuelta, y todos para experimentar la totalidad de una manera que pocos otros podrían hacerlo.

Si soy honesto, volar no es mi favorito. La forma en que el avión se inclina en el despegue, la impredecible turbulencia en pleno vuelo, el ligero tambaleo cuando el piloto intenta alinear el avión para aterrizar, todo eso hace que se me caiga el estómago. Si a ello le añadimos un fenómeno astronómico poco común y un tanto inquietante como un eclipse, mis nervios antes de este vuelo estaban a flor de piel.

Pero cuando su editor le pregunta si quiere ver un eclipse solar desde 35.000 pies de altura, la única respuesta es "Por supuesto".

Los vuelos suelen ser sólo la parte utilitaria de un viaje, que te lleva del punto A al B. Pero el lunes, el vuelo fue la atracción principal.

Delta opera una ruta de Dallas a Detroit con regularidad, pero ajustó la ruta de vuelo para maximizar el tiempo que los pasajeros estarían en su totalidad, una experiencia única en una generación aquí en América del Norte. La próxima vez que habrá un eclipse solar total sobre el continente será dentro de 20 años.

Warren Weston, meteorólogo principal de la aerolínea, dijo que el avión volaría paralelo al eclipse y luego se cruzaría. El avión viajó a más de 500 millas por hora, aproximadamente un tercio de la velocidad del eclipse. Las sombras perseguirían al avión durante una hora y luego lo alcanzarían; entonces sería cuando estuviéramos en su totalidad.

Una vez en el avión, cada asiento tenía una bolsa de regalos con un gorro, calcetines y otras prendas. También hubo bocadillos temáticos:un Moon Pie y Sun Chips de marca especial. El Airbus A321neo transportaba unos 200 pasajeros.

Cuando las ruedas abandonaron la pista poco después de la 1 p.m. Hora de Dallas, el avión estalló en aplausos. La gente siguió la trayectoria del eclipse en los televisores de sus asientos mientras nos alcanzaba.

Mientras cubría Dallas en total oscuridad, el cielo alrededor del avión, ahora sobre el sureste de Missouri, comenzó a tornarse gris. Aproximadamente a los 45 minutos de vuelo, los asistentes utilizaron el altavoz para anunciar que estábamos a 10 minutos de la totalidad.

Pero a diferencia de lo que ocurre en tierra, el avión nunca estuvo completamente a oscuras. A medida que caía más en la sombra, la gente empezó a preguntar:"¿Ya lo ves?"

Y empezamos a darnos cuenta de una verdad:tal vez un avión no sea el mejor lugar para observar un eclipse. Con gafas o sin ellas, era difícil ver el fenómeno.

Algunos pasajeros obtuvieron una mejor vista que otros, como lo demuestran las fotos en las que la gente comenzó a realizar AirDropping por toda la cabina. Incluso si algunos no tuvieron una buena vista, al menos tenían una foto de alguien que sí la tuvo.

El avión estuvo en su totalidad sólo durante unos tres minutos, anunció después el piloto. La gente estiraba el cuello por la ventana, o hacia los ocupantes de los asientos del medio y del pasillo, alrededor de sus compañeros de viaje. Pero en un avión, estás limitado por ventanas pequeñas y ángulos que requieren cierta contorsión para ver el horizonte.

Desde mi punto de vista, desde un asiento del pasillo cerca del ala derecha del avión, el eclipse a veces se sentía como una puesta de sol, otras veces como una tormenta inesperada que oscurecía las nubes, menos la turbulencia.

El piloto se inclinó hacia estribor y babor, tratando de que ambos lados del avión tuvieran el mismo tiempo de visualización.

Pero la misma razón por la que la gente desembolsó cientos de dólares para intentar ver el eclipse desde el aire fue lo que hizo que la experiencia visual fuera un poco decepcionante:su efímeraidad.

Aunque el eclipse fue fugaz, la experiencia perdurará en la vida y en los recuerdos de quienes estaban en el avión.

Un hombre que nunca se toma un tiempo libre pudo marcar un elemento de su lista de deseos.

Una madre traerá recuerdos e historias para su hija.

Una pareja se comprometió en pleno vuelo.

Al aterrizar en Detroit, los pasajeros se unieron a una fiesta. El astronauta Scott Kelly se dirigió a la multitud y dijo que todos habíamos tenido una experiencia que él nunca había tenido en sus miles de horas de vuelo.

Avi Mirchandani viajó desde Antelope Valley en California y realizó el vuelo del eclipse de improviso. Vio un asiento junto a la ventana abierto el domingo y lo reservó de inmediato.

Luego condujo una hora y media hasta Los Ángeles para tomar un vuelo nocturno hasta Dallas. Una vez que llegó a Detroit después del eclipse, giró de regreso a California.

"Fue muy divertido", dijo Mirchandani, de 37 años. "Era algo muy diferente de lo que normalmente haría un lunes en el trabajo".

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