Analizando los datos del satélite Gaia de la ESA, los astrónomos chinos han detectado una nueva corriente estelar de marea en el hemisferio norte, que tiene una metalicidad baja y una energía relativamente alta. El hallazgo se informó en un artículo de investigación publicado el 1 de abril en The Astrophysical Journal. .
En general, las corrientes estelares de marea representan los restos de antiguos eventos de acreción en una galaxia. Por lo tanto, podrían conservar la memoria de la información química y dinámica de sus progenitores, incluso después de unos pocos miles de millones de años. Hasta la fecha, se han identificado más de 100 estructuras de este tipo, la mayoría de las cuales son corrientes frías.
Recientemente, un equipo de astrónomos dirigido por Hao Tian de la Academia China de Ciencias (CAS) ha explorado subestructuras estelares en el halo de la Vía Láctea utilizando la astrometría del Data Release 3 (DR3) de Gaia. Como resultado, identificaron una nueva corriente estelar de marea y derivaron sus propiedades fundamentales.
"Gracias a las mediciones astrométricas precisas de los movimientos propios realizadas por la misión Gaia, se ha descubierto una nueva corriente estelar de marea en el hemisferio norte", escribieron los investigadores en el artículo.
La nueva corriente estelar de marea se encontró en una latitud galáctica alta, alrededor de 30 a 60 grados, con una longitud galáctica de 270 a 30 grados. Los astrónomos observaron que, aunque la densidad superficial de esta corriente es muy baja, sigue siendo significativa en comparación con su vecindad.
La corriente recién descubierta tiene aproximadamente 80 grados de largo y 1,7 grados de ancho. Al analizar los espectros de siete estrellas miembros, se encontró que la corriente tiene una metalicidad de -1,3. Esto, junto con la gran energía total de la corriente y el movimiento retrógrado, indican que posiblemente esté asociado con el evento de fusión Sequoia.
En total, los investigadores estudiaron 21 miembros de la nueva corriente, incluidas 14 estrellas RR Lyrae. En base a esto, encontraron que la corriente tiene una órbita excéntrica ya que su excentricidad es 0,58. Dado que la corriente tiene al menos 14 estrellas RR Lyrae conocidas, los científicos concluyeron que su progenitor debería tener una luminosidad superior a -6,9 mag.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo subrayaron que se necesitan más estudios, principalmente observaciones espectroscópicas, para arrojar más luz sobre las propiedades de la corriente estelar recién detectada. El descubrimiento realizado por el equipo de Tian también es prometedor en términos de encontrar nuevas estructuras de este tipo en nuestra galaxia.
"Este descubrimiento indica que debería haber más corrientes en el halo, que aún no se han descubierto debido a los límites observacionales y metodológicos, especialmente para aquellas corrientes con órbitas muy radiales y baja luminosidad superficial", escribieron los astrónomos.
Más información: Hao Tian et al, Una nueva corriente de marea descubierta en Gaia DR3, The Astrophysical Journal (2024). DOI:10.3847/1538-4357/ad2c06
Información de la revista: Revista Astrofísica
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