Imágenes de la NASA ayudan a explicar los hábitos alimentarios de un agujero negro masivo
Esta vista de primer plano del centro de la galaxia de Andrómeda, tomada por el retirado Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, está marcada con líneas de puntos azules para resaltar el camino de dos corrientes de polvo que fluyen hacia el agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia (indicado por un punto morado). Crédito:NASA/JPL-Caltech
En imágenes del retirado Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, corrientes de polvo de miles de años luz de largo fluyen hacia el agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia de Andrómeda. Resulta que estas corrientes pueden ayudar a explicar cómo los agujeros negros, con miles de millones de veces la masa de nuestro Sol, sacian sus grandes apetitos pero siguen siendo comedores "tranquilos".
A medida que los agujeros negros supermasivos devoran gas y polvo, el material se calienta justo antes de caer, creando increíbles espectáculos de luces, a veces más brillantes que una galaxia entera llena de estrellas. Cuando el material se consume en grupos de diferentes tamaños, el brillo del agujero negro fluctúa.
Pero los agujeros negros en el centro de la Vía Láctea (la galaxia natal de la Tierra) y Andrómeda (uno de nuestros vecinos galácticos más cercanos) se encuentran entre los devoradores más silenciosos del universo. La poca luz que emiten no varía significativamente en brillo, lo que sugiere que están consumiendo un flujo pequeño pero constante de alimentos en lugar de grandes grupos. Los arroyos se acercan al agujero negro poco a poco y en espiral, similar a la forma en que el agua se arremolina por un desagüe.
En busca de la fuente de alimento de Andrómeda
Un estudio publicado en The Astrophysical Journal Tomó la hipótesis de que un agujero negro supermasivo silencioso se alimenta de un flujo constante de gas y la aplicó a la galaxia de Andrómeda. Utilizando modelos informáticos, los autores simularon cómo podrían comportarse con el tiempo el gas y el polvo en las proximidades del agujero negro supermasivo de Andrómeda.
Más información: C. Alig et al, El modo de acreción en los agujeros negros supermasivos sub-Eddington:cómo llegar a los parsecs centrales de Andrómeda, The Astrophysical Journal (2023). DOI:10.3847/1538-4357/ace2c3