En febrero de 2022, SpaceX y el empresario y filántropo Jared Isaacman (comandante de la misión Inspiration4) anunciaron que lanzarían un nuevo programa para "avanzar rápidamente en las capacidades de los vuelos espaciales tripulados" y al mismo tiempo apoyar importantes causas benéficas y humanitarias aquí en la Tierra. Se llama Programa Polaris.
En un comunicado de prensa reciente, SpaceX reveló los trajes espaciales que usarán sus astronautas de Polaris y describió la investigación que llevarán a cabo las tripulaciones durante las tres misiones de vuelos espaciales tripulados del programa, la primera de las cuales está programada para lanzarse este verano.
Estas misiones se basarán en la experiencia de la compañía con el programa Commercial Crew Delivery (CCD) de la NASA, donde la NASA certificó el vehículo Crew Dragon de SpaceX para transportar tripulaciones a la Estación Espacial Internacional (ISS). Según el comunicado de prensa de la compañía, los nuevos trajes son una evolución del traje de Actividad Intravehicular (IVA) utilizado actualmente por las tripulaciones de Dragon. Esto incluyó a la tripulación de la misión Demo-2, que validó el sistema de vuelo y fue la primera misión tripulada que despegó desde suelo estadounidense desde el retiro del transbordador espacial en 2011.
También fue el traje que usó la tripulación del Inspiration4, ya que se convirtió en el primer vuelo tripulado íntegramente por ciudadanos privados. Estos últimos se conocen como Traje Espacial de Actividad Extravehicular, que tiene varias características nuevas. Según el comunicado de prensa de la compañía, "Desarrollados teniendo en cuenta la movilidad, los equipos de SpaceX incorporaron nuevos materiales, procesos de fabricación y diseños de juntas novedosos para brindar mayor flexibilidad a los astronautas en escenarios presurizados y al mismo tiempo conservar la comodidad en escenarios sin presión".
El traje también tiene características de redundancia, como sellos adicionales y válvulas de presión para ayudar a garantizar que el traje permanezca presurizado durante las EVA. El nuevo casco impreso en 3D incorpora una nueva visera que reduce el deslumbramiento y cuenta con una cámara y un nuevo Heads-Up Display (HUD) que monitorea las condiciones dentro del traje.
Estos trajes harán su debut durante la primera de las tres misiones Polaris, Polaris Dawn, programadas para este verano (como pronto). Esta misión estará comandada por Isaacman y verá un Crew Dragon lanzado desde el Complejo de Lanzamiento 39A encima de un cohete Falcon 9. La tripulación pasará cinco días en órbita e intentará alcanzar la órbita terrestre más alta jamás volada.
Durante su estancia en el espacio, la tripulación de Polaris Dawn realizará la primera caminata espacial comercial (y el primer EVA en el que cuatro astronautas estuvieron en el espacio simultáneamente) y será el primero en probar el sistema de comunicación basado en láser Starlink en el espacio.
La tripulación también llevará a cabo investigaciones científicas en colaboración con el Instituto de Investigación Traslacional para la Salud Espacial (TRISH), BioServe Space Technologies, el Laboratorio de Tecnologías Espaciales, Weill Cornell Medicine, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (JHUAPL), el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, y la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Estos esfuerzos están diseñados para mejorar nuestra comprensión de la salud humana durante los vuelos espaciales de larga duración, con aplicaciones para la salud aquí en la Tierra. Según el sitio web de la empresa, estas actividades de investigación incluirán:
A Polaris Dawn le seguirá una segunda misión (Polaris II, cuya fecha está por determinar) que intentará desarrollar estos objetivos. La tercera misión (Polaris III) será el primer vuelo espacial tripulado en el que participarán el Starship y el vehículo de lanzamiento Super Heavy. Pero como queda claro en la declaración de la compañía, los trajes están destinados a cumplir los objetivos a largo plazo de SpaceX:
"Si bien Polaris Dawn será la primera vez que se utilice el traje EVA de SpaceX en una órbita terrestre baja, el destino final del traje se encuentra mucho más lejos de nuestro planeta de origen. Construir una base en la Luna y una ciudad en Marte requerirá el desarrollo de un diseño escalable para los millones de trajes espaciales necesarios para ayudar a que la vida sea multiplanetaria."
Proporcionado por Universe Today
