La superficie de Marte está cubierta de todo tipo de arañazos y cicatrices. Sus muchas marcas incluyen los rasguños de las uñas de Tantalus Fossae, el colosal sistema de cañones de Valles Marineris, las crestas extrañamente ordenadas de Angustus Labyrinthus y las fascinantes características capturadas en el video publicado hoy por Mars Express:los rasguños de gato de Nili Fossae.
Nili Fossae comprende trincheras paralelas de cientos de metros de profundidad y varios cientos de kilómetros de largo, que se extienden a lo largo del borde oriental de un enorme cráter de impacto llamado Isidis Planitia.
Este nuevo video presenta observaciones de la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de Mars Express. Primero vuela hacia el norte, hacia y alrededor de estas grandes trincheras, mostrando su apariencia fracturada y desigual, antes de volver a dirigirse hacia el sur. Termina alejándose a una vista "a vista de pájaro", con el lugar de aterrizaje del rover Perseverance de la NASA, el cráter Jezero, visible en la parte media inferior de la escena final. (Puedes explorar más este cráter a través del mapa interactivo de la ESA).
Las trincheras de Nili Fossae son en realidad características conocidas como "graben", que se forman cuando el suelo situado entre dos fallas paralelas se fractura y cae. Como los graben parecen curvarse alrededor de Isidis Planitia, es probable que se formaran cuando la corteza de Marte se asentaba tras la formación del cráter por una roca espacial entrante que golpeó la superficie. Rupturas similares, la contraparte de Nili Fossae, se encuentran al otro lado del cráter y se denominan Amenthes Fossae.
Los científicos se han centrado en Nili Fossae en los últimos años debido a la impresionante cantidad y diversidad de minerales encontrados en esta área, incluidos silicatos, carbonatos y arcillas (muchos de los cuales fueron descubiertos por el instrumento OMEGA de Mars Express). Estos minerales se forman en presencia de agua, lo que indica que esta región era muy húmeda en la antigua historia marciana.
Gran parte del suelo aquí se formó hace más de 3.500 millones de años, cuando el agua superficial abundaba en todo Marte. Los científicos creen que aquí el agua fluyó no sólo a través de la superficie sino también debajo de ella, formando flujos hidrotermales subterráneos que fueron calentados por antiguos volcanes.
Debido a lo que podría decirnos sobre el pasado antiguo y rico en agua de Marte, Nili Fossae fue considerado como un posible lugar de aterrizaje para el rover Curiosity de la NASA, antes de que el rover fuera finalmente enviado al cráter Gale en 2012. Otra misión, el rover Perseverance de la NASA, fue Luego fue enviado a aterrizar en el cercano cráter Jezero, visible al final del video.
Mars Express ha visitado Nili Fossae antes, tomando imágenes del sistema graben de la región en 2014. La misión ha orbitado el planeta rojo desde 2003, tomando imágenes de la superficie de Marte, mapeando sus minerales, estudiando su tenue atmósfera, sondeando debajo de su corteza y explorando cómo diversos fenómenos interactuar en el entorno marciano.
Proporcionado por la Agencia Espacial Europea
