Durante las últimas semanas, un grupo de ingenieros del Instituto Holandés de Investigación Espacial SRON, Airbus Países Bajos y la NASA han estado trabajando en la instalación del instrumento de aerosol holandés SPEXone en el satélite PACE de la NASA. PACE realizará mediciones en océanos y aerosoles para estudiar la influencia de las partículas en el clima. Su lanzamiento está previsto para 2024. El 23 de junio se aprieta el último tornillo que completa oficialmente la integración.

En el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland, el satélite climático PACE estaba esperando su primer instrumento de medición cuando el 8 de junio, un grupo de ingenieros holandeses y estadounidenses entró en la sala limpia. SPEXone, junto con los instrumentos HARP2 y OCI, proporcionarán a la nave espacial una vista nítida de la Tierra para medir el color de sus océanos y mapear las propiedades de los aerosoles. El instrumento holandés SPEXone, desarrollado por SRON y Airbus Países Bajos con el apoyo de TNO, es responsable de las mediciones de aerosoles junto con HARP2 y ahora es el primer instrumento integrado en el satélite.

Los aerosoles son pequeñas partículas de polvo en el aire, como hollín, cenizas y polvo del desierto. Tienen una gran influencia en la contaminación del aire y el cambio climático, pero su función precisa no se conoce suficientemente. Es por eso que los escenarios de calentamiento global hasta el año 2100 varían en aproximadamente 3 grados centígrados. La mayoría de los aerosoles reflejan la luz y tienen un efecto de enfriamiento en la Tierra, pero también pueden tener un efecto de calentamiento debido a la absorción. SPEXone mapeará las propiedades de los aerosoles, como el tamaño, la forma, la composición y el poder de absorción/reflexión. También ayuda al instrumento OCI a medir el color de los océanos y así monitorear la cantidad de plancton. Esto se debe a que es necesaria una corrección debido a la dispersión de aerosoles.

En febrero de 2021, SPEXone se finalizó en los Países Bajos, en presencia del ministro de ciencia holandés, y se transportó a Goddard. Desde entonces, el equipo holandés ha realizado varias pruebas para verificar que el instrumento llegó en una sola pieza y sobrevivió a meses de almacenamiento. "Pero este es el momento más emocionante", dice el ingeniero de SRON Alexander Eigenraam justo antes de su viaje a los EE. UU. "La alineación debe ser precisa. Tenemos que tener especial cuidado de que no esté ligeramente torcida. Montamos SPEXone en una posición vertical lado del satélite, por lo que lo hace más difícil. Y tenemos que cambiar a los sistemas de prueba y la electrónica de la NASA. Esto es necesario porque SPEXone ahora está conectado al satélite, y no se permite que las computadoras externas se conecten a él".

El instrumento holandés SPEXone es candidato a formar parte también del satélite europeo CO2M, que mapeará las concentraciones de CO₂ en la atmósfera de la Tierra. Los aerosoles afectan al CO₂ mediciones, por lo que se necesita un instrumento de aerosol para las correcciones. + Explora más

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