Las fluctuaciones en el clima espacial están interrumpiendo las señales de los trenes y causando retrasos significativos. Cameron Patterson, un Ph.D. estudiante de la Universidad de Lancaster.

La tendencia del sol a afectar la tecnología en la Tierra, así como en el espacio, se conoce como clima espacial. En los ferrocarriles, las corrientes eléctricas provocadas por la actividad solar que fluyen en la Tierra pueden interferir con el funcionamiento normal de las señales, convirtiendo las señales verdes en rojas incluso cuando no hay un tren cerca.

Patterson dice:"La mayoría de nosotros en algún momento hemos escuchado las temidas palabras:'su tren se ha retrasado debido a una falla en la señalización', y aunque generalmente relacionamos estas fallas con la lluvia, la nieve y las hojas en la línea, es posible que no haya considerado que el sol también puede hacer que las señales del tren funcionen mal".

Para rastrear la ubicación de los trenes, una línea de ferrocarril se divide en pequeños segmentos consecutivos llamados "bloques" con una longitud promedio de 1 a 2 km. Cada bloque está vinculado a una señal que le indica si hay un tren actualmente en ese bloque. Las señales son controladas por relés que detectan corrientes en el sistema. Sinónimo de semáforo, las señales se vuelven verdes si el bloque está vacío y se detecta corriente, o rojo si el bloque está ocupado y no se detecta corriente.

Las tormentas solares pueden compensar el equilibrio de las corrientes que controlan las señales de luz en las líneas de tren, lo que hace que las luces muestren secciones claras como ocupadas con una luz roja. La evidencia muestra que las tormentas solares más intensas provocan el mal funcionamiento de más señales, lo que aumenta la cantidad de tiempo que se retrasa el tren.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Lancaster ha investigado los impactos de las tormentas solares en dos segmentos de la red ferroviaria del Reino Unido:una línea Sur-Norte de Preston a Lancaster y una línea Oeste-Este de Glasgow a Edimburgo.

Los problemas tecnológicos pueden ocurrir como resultado de tormentas solares con una variedad de intensidades:desde tormentas medianas con intensidades de campo eléctrico de 2 V/km hasta tormentas fuertes de 4 V/km. En el pasado, se han detectado valores superiores a 7 V/km a lo largo de las vías férreas de Suecia. Las estimaciones de tormentas solares extremas han pronosticado eventos con intensidades de hasta 20 V/km.

Curiosamente, los resultados muestran que las fallas de señalización ocurren incluso con tormentas moderadas. Entonces, si bien estas estimaciones son inquietantes, todavía hay motivo de preocupación sin estas tormentas extremas.

Al describir el futuro de su trabajo, Patterson dice:"Ahora estamos trabajando para analizar el caso en el que los trenes están presentes en la línea y qué tan fuerte debe ser una tormenta para que una señal roja vuelva a ser verde, un escenario mucho más peligroso". potencialmente conducir a accidentes". + Explora más

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