La NASA hizo malabarismos con la luz y la oscuridad para encontrar 13 posibles sitios de aterrizaje para la futura misión Artemis III que devolverá a los humanos a la superficie lunar por primera vez desde 1972.

La clave de las elecciones fue poder encontrar ubicaciones que pudieran soportar al dúo de astronautas durante 6 días y medio en la superficie con suficiente luz solar para proporcionar energía y protección térmica, pero también dar acceso a las regiones oscuras de cráteres y terreno montañoso cerca. el polo sur de la luna que potencialmente podría contener hielo de agua.

Encontrar hielo de agua, que podría descomponerse en sus compuestos de oxígeno e hidrógeno para proporcionar aire vital y combustible potencial, ha sido la fuerza impulsora detrás de las misiones iniciales de Artemis.

El cohete Artemis I sin tripulación está en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy esperando un posible lanzamiento el 29 de agosto. Está previsto que Artemis II vuele con astronautas en 2024, pero solo orbita la luna. El vuelo Artemis III está programado para 2025 y dos de sus cuatro astronautas, incluida la primera mujer, llevarán una versión de la nave espacial de SpaceX a la superficie lunar.

"Varios de los sitios propuestos dentro de las regiones están ubicados entre algunas de las partes más antiguas de la luna y, junto con las regiones permanentemente sombreadas, brindan la oportunidad de aprender sobre la historia de la luna a través de materiales lunares no estudiados anteriormente", dijo Artemis de la NASA. Sarah Noble, jefa de ciencia lunar.

Cada uno de los 13 sitios tiene aproximadamente 9,3 millas por 9,3 millas, y cada sitio tiene una ubicación potencial de aterrizaje de 328 pies de radio. Los nombres de los 13 sitios potenciales son Faustini Rim A, Peak Near Shackleton, Connecting Ridge, Connecting Ridge Extension, de Gerlache Rim 1, de Gerlache Rim 2, de Gerlache-Kocher Massif, Haworth, Malapert Massif, Leibnitz Beta Plateau, Nobile Rim 1, Nobile Rim 2 y Amundsen Rim.

Estos lugares de aterrizaje están muy alejados de los seis sitios de aterrizaje humanos durante las misiones Apolo de 1969 a 1972.

"Esta es una nueva parte de la luna. Es un lugar que nunca hemos explorado", dijo Noble. "Los seis sitios de aterrizaje de Apolo estaban en una especie de parte central del lado cercano. Y ahora vamos a un lugar completamente diferente en un terreno geológico antiguo diferente".

Noble explicó cómo el hielo de agua podría sobrevivir en la luna en sus regiones oscuras.

"Los polos son únicos debido a las condiciones de iluminación allí, y esas condiciones de iluminación extremas conducen a temperaturas realmente extremas dentro de algunos de estos cráteres donde el sol literalmente no ha llegado durante miles de millones de años", dijo. "Y algunos de los lugares más fríos del sistema solar existen allí. Y esas trampas frías son lugares donde creemos que el agua y otros volátiles quedan atrapados. Hace tanto frío allí que las moléculas que rebotan alrededor de la luna rebotan en una de estas trampas frías y no puedo volver a salir".

La elección del sitio se reducirá más cerca de la fecha de lanzamiento, ya que algunos serán más accesibles que otros según la época del año en que se lance el cohete desde el Centro Espacial Kennedy.

Los 13 están dentro de los 6 grados del polo sur lunar, y entre ellos incluyen lo que la NASA dijo que son diversas características geológicas.

"A la NASA se le encomendó el desafío de aterrizar en la región del polo sur de la luna para aprovechar las condiciones ambientales únicas", dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA. "Condiciones que brindan cantidades de luz solar superiores al promedio, condiciones que nos brindan acceso a modelos volátiles que revelarán nuevos secretos sobre nuestro sistema solar, mientras que potencialmente también generarán recursos valiosos que pueden ayudar a respaldar el emplazamiento de infraestructura futura".

Dijo que el polo involucra lugares donde la superficie ve luz continua del sol a solo unas pocas millas de lugares que nunca ven luz.

"Creo que las ubicaciones con cantidades de luz superiores a la media nos permiten diseñar sistemas que aprovechan la luz para el control energético y térmico", dijo. "Del mismo modo, las ubicaciones y la sombra permanente, que son exclusivas de los polos, brindan oportunidades de acceso al agua y otros volátiles que quedan atrapados allí. El viento solar no los elimina".

Los sitios fueron elegidos combinando décadas de observaciones, incluso del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA. Los científicos e ingenieros continuarán evaluando los sitios potenciales en los próximos tres años antes de determinar las mejores opciones. Los factores determinantes incluyen lo necesario para un aterrizaje seguro, como la pendiente del terreno, la facilidad de comunicación con la Tierra, las condiciones de iluminación y las capacidades de la nave espacial Orion y el módulo de aterrizaje Starship.

"Seleccionar estas regiones significa que estamos un paso gigante más cerca de regresar a los humanos a la luna por primera vez desde el Apolo", dijo Mark Kirasich, administrador asociado adjunto de la División de Desarrollo de Campañas de Artemis. "Cuando lo hagamos, será diferente a cualquier misión anterior, ya que los astronautas se aventurarán en áreas oscuras previamente inexploradas por humanos y sentarán las bases para futuras estadías a largo plazo". + Explora más

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2022 Orlando Centinela.
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