Entre otras cosas, la misión PUNCH dirigida por SwRI obtendrá imágenes de eyecciones de masa coronal, como este evento del 31 de agosto de 2012. La Tierra se muestra a escala, mientras que su distancia no lo es. La Tierra está mucho más lejos del sol de lo que se indica aquí. Crédito:Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
Más de 60 ingenieros y científicos se reunirán en el Southwest Research Institute del 23 al 24 de agosto para dar inicio a la colaboración del vehículo de lanzamiento para la misión Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) de la NASA. PUNCH, que estudiará el inicio del viento solar, aseguró su viaje a la órbita terrestre a bordo de un SpaceX Falcon 9, compartiendo un viaje al espacio con el espectrofotómetro de la NASA para la historia del universo, la época de la reionización y los hielos. Misión Explorer (SPHEREx).
PUNCH, que consta de cuatro satélites del tamaño de una maleta, estudiará la atmósfera exterior del sol, la corona y cómo genera el viento solar. Esta corriente supersónica continua de partículas cargadas llena el sistema solar, formando la región del espacio similar a una burbuja conocida como nuestra heliosfera. La nave espacial también rastreará las eyecciones de masa coronal (grandes erupciones de material solar que pueden provocar grandes eventos meteorológicos espaciales cerca de la Tierra) para comprender mejor su evolución y desarrollar nuevas técnicas para predecir tales erupciones.
"Es genial tener una fecha de lanzamiento y un vehículo definidos, y esperamos trabajar con el equipo de SPHEREx mientras 'compartimos' la órbita", dijo Craig DeForest, investigador principal de PUNCH en Southwest Research Institute. "Los viajes compartidos son una excelente manera de ahorrar dinero aprovechando la capacidad de cada cohete".
El equipo de PUNCH ahora puede finalizar su cronograma para cumplir con la nueva fecha de lanzamiento de abril de 2025 no antes. Este cronograma extendido también mitigará los desafíos de la cadena de suministro posteriores a la pandemia.
Después del lanzamiento, los satélites PUNCH se desplegarán alrededor de la Tierra a lo largo de la línea día-noche para crear una vista continua y completa de la corona solar y el sistema solar interior. Tres de los satélites PUNCH llevarán generadores de imágenes de campo ancho idénticos, que cubren una porción significativa del cielo alrededor del sol. El cuarto satélite PUNCH lleva un coronógrafo Narrow Field Imager, que estudiará las regiones más cercanas al sol. Las cuatro cámaras se sincronizarán en vuelo para que el equipo científico de la misión pueda combinar sus imágenes sin problemas en un solo campo de visión grande. La misión PUNCH de la NASA anuncia viaje compartido con SPHEREx y nueva fecha de lanzamiento
