De una noche a otra, la apariencia de la luna varía. Es tentador conectar los cambios en la luna con los cambios en la Tierra. Esa es una razón por la que muchas culturas tienen nombres estacionales asociados con la luna: "la luna de la cosecha", "la luna helada" y "la luna flor", por ejemplo. Pero, por muy tentador que sea, es incorrecto conectar la luna con variaciones estacionales. Cualquier influencia que la luna tenga en las estaciones de la Tierra no solo es mínima, sino también en escalas temporales de miles de años. Las variaciones estacionales anuales en la Tierra se deben únicamente a la órbita de la Tierra y a la inclinación de su eje.

La órbita de la Tierra

La Tierra orbita el Sol a lo largo de un camino casi circular. Al mismo tiempo, la Tierra gira alrededor de su eje una vez al día. El planeta tarda aproximadamente 365 días y cuarto en completar un circuito, y esa es la definición de un año. El plano en el que la Tierra orbita se llama eclíptica. El eje alrededor del cual gira la Tierra no es perpendicular a la eclíptica. Es decir, el eje de rotación de la Tierra está inclinado con respecto a la dirección en que se mueve. Eso significa que en algunas épocas del año, algunos lugares en la órbita de la Tierra, el Sol se dirige más directamente al hemisferio norte y en ocasiones apunta más directamente al hemisferio sur. Cuando su parte de la Tierra está inclinada hacia el sol, es primavera y verano, y cuando su hemisferio está inclinado lejos del sol, es otoño e invierno. Esa es la causa de las estaciones.

Las fases de la luna

Mientras la Tierra gira y gira, la luna hace lo mismo. La luna orbita alrededor de la Tierra una vez cada 29 días y medio, ese es el tiempo de una luna llena a la siguiente. El 29 y medio no encaja de manera uniforme en 365 y un cuarto. Eso significa que las lunas llenas no siempre ocurren en las mismas fechas de año en año. Puedes mirar un calendario lunar para ver las variaciones en las fechas de las lunas llenas y nuevas. En el transcurso de tu vida, las fechas de la luna llena han cambiado por semanas, y las estaciones no han cambiado.

Lunas de temporada

Solo porque la luna no afecta las estaciones no lo hace No significa que las fases de la luna no tengan efectos. Las lunas llenas significan algo para la gente, tanto que las lunas llenas reciben nombres especiales, nombres relacionados con las estaciones. Entre los nombres de las lunas estacionales, tanto en las tradiciones nativas americanas como en las inglesas, se encuentran las denominadas Luna rosa, la Luna del huevo; la Luna Flor, la Luna Leche, la Luna Esturión, la Luna Grano, la Luna Hunter, la Luna Harvest, la Luna Beaver y la Luna Frost. Esos nombres están relacionados con actividades estacionales, pero no hacen nada para cambiar el flujo de las estaciones. La Harvest Moon, por ejemplo, es la luna llena más cercana al equinoccio de otoño: el comienzo del otoño. Tradicionalmente, los granjeros usaban la luz de Harvest Moon para extender sus horas de cosecha, pero eso no tiene ninguna relación con el comienzo real de la caída, que puede ocurrir antes o después de Harvest Moon.

The Moon's Influence

El eje de la Tierra está inclinado a 23.5 grados de la eclíptica. Ese ángulo es responsable de las estaciones. Pero el ángulo de inclinación no es fijo. El tirón gravitacional de la luna sobre la Tierra causa precesión, un pequeño cambio cíclico de 21,000 años en el ángulo de inclinación de la Tierra. Sin la atracción de la luna, la precesión sería aún más lenta, pero sería más grande. Una precesión más grande significa un mayor cambio en la inclinación del eje de la Tierra, lo que significa que la naturaleza de las estaciones cambiaría. Sin embargo, no hay mucho de qué preocuparse, porque esos cambios tomarían miles de millones de años, es decir, si la Tierra no tuviera luna.