El cohete lunar de la NASA para la misión Artemis se encuentra en la Plataforma 39B en el Centro Espacial Kennedy el miércoles 21 de septiembre de 2022. Se detectó una fuga de hidrógeno en el cohete durante una prueba de tanque esta mañana. Crédito:AP Photo/John Raoux
La NASA dijo el miércoles que había probado con éxito el proceso de abastecimiento de combustible para su nuevo cohete, luego de que problemas técnicos detuvieran hace unas semanas dos intentos de hacer que el gigante despegara del suelo y se dirigiera hacia la Luna.
"Todos los objetivos que nos propusimos pudimos lograr hoy", dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento del programa llamado Artemis 1.
La misión no tripulada espera probar el nuevo cohete SLS de 30 pisos, así como la cápsula Orion no tripulada que se encuentra encima, en preparación para futuros viajes a la Luna con humanos a bordo.
El último intento a principios de septiembre de lanzar el cohete más poderoso de la NASA hasta el momento tuvo que ser abortado debido a una fuga mientras sus combustibles criogénicos (hidrógeno líquido y oxígeno) se bombeaban a los tanques del cohete.
Se llevaron a cabo reparaciones y la prueba del miércoles implicó llenar esos tanques nuevamente.
Aunque se detectó una pequeña fuga de hidrógeno durante la prueba, los ingenieros de la NASA pudieron controlarla.
La semana pasada, la NASA dijo que ahora apunta al 27 de septiembre como la próxima fecha para el despegue. El 2 de octubre se fijó como fecha de respaldo.
"Los equipos evaluarán los datos de la prueba, junto con el clima y otros factores, antes de confirmar que están listos para continuar con la próxima oportunidad de lanzamiento", dijo la NASA.
Cuando se le preguntó sobre el momento del próximo intento de lanzamiento, Blackwell-Thompson se negó a comentar, aunque dijo que estaba "extremadamente alentada por la prueba de hoy".
Los funcionarios estadounidenses también vigilan de cerca la trayectoria del huracán Fiona frente a la costa del Atlántico.
Para que la fecha del 27 de septiembre sea posible, la NASA debe recibir una exención para evitar volver a probar las baterías en un sistema de detonación utilizado para destruir el cohete si se desvía incontrolablemente de su curso.
La próxima misión, Artemis 2, llevaría astronautas a la Luna sin aterrizar en su superficie, mientras que la tercera, programada para mediados de la década de 2020, vería a la primera mujer y persona de color en suelo lunar.
La NASA quiere construir una estación espacial lunar llamada Gateway y mantener una presencia sostenida en la Luna para obtener información sobre cómo sobrevivir a misiones espaciales muy largas, antes de una misión a Marte en la década de 2030.
© 2022 AFP La misión a la Luna de la NASA se retrasa de nuevo
