La misión DART de la NASA para probar la desviación de un asteroide mediante el "impacto cinético" con una nave espacial es solo una forma de defender el planeta Tierra de un objeto que se aproxima y, por ahora, el único método posible con la tecnología actual.

La operación es como jugar billar en el espacio, usando las leyes de movimiento de Newton para guiarnos.

Si la amenaza de un asteroide para la Tierra fuera real, podría ser necesario lanzar una misión con uno o dos años de anticipación para enfrentarse a un asteroide pequeño, o décadas antes del impacto proyectado para objetos más grandes de cientos de kilómetros de diámetro que podrían resultar catastróficos para el planeta. .

O bien, un objeto más grande podría requerir impactos con varias naves espaciales.

"Esta demostración comenzará a agregar herramientas a nuestra caja de herramientas de métodos que podrían usarse en el futuro", dijo Lindley Johnson, la oficina de defensa planetaria de la NASA, en una sesión informativa reciente.

Otras ideas propuestas han incluido un "tractor de gravedad" de sonido futurista o una misión para hacer estallar el objeto hipotético con un arma nuclear, el método preferido por Hollywood.

Tractor de gravedad

Si un objeto que se aproxima se detecta temprano, años o décadas antes de que golpee la Tierra, se podría enviar una nave espacial para volar a su lado durante el tiempo suficiente para desviar su camino utilizando la atracción gravitacional de la nave, creando el llamado tractor de gravedad.

Este método "tiene la virtud de que el método para mover el asteroide se entiende totalmente bien:es la gravedad y sabemos cómo funciona la gravedad", dijo Tom Statler, científico del programa DART en la NASA, en una sesión informativa en noviembre pasado cuando se lanzó DART.

Sin embargo, la masa de la nave espacial sería un factor limitante, y los tractores de gravedad serían menos efectivos para los asteroides de más de 500 metros de diámetro, que son precisamente los que representan la mayor amenaza.

En un artículo de 2017, los ingenieros de la NASA propusieron una forma de superar este inconveniente:haciendo que la nave extraiga material del asteroide para mejorar su propia masa y, por lo tanto, la gravedad.

Pero ninguno de estos conceptos se ha probado y se necesitarían décadas para construir, lanzar y probar.

Detonación nuclear

Otra opción:lanzar explosivos nucleares para redirigir o destruir un asteroide.

"Esta puede ser la única estrategia que sería efectiva para los asteroides 'asesinos de planetas' más grandes y peligrosos (más de un kilómetro de diámetro)", dice un artículo de la NASA sobre el tema, y ​​agrega que tal ataque podría ser útil como un "último recurso" en caso de que los otros métodos fallen.

Pero estas armas son geopolíticamente controvertidas y técnicamente prohibidas para su uso en el espacio exterior.

Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA, dijo en una sesión informativa de 2021 que la agencia creía que la mejor manera de desplegar las armas sería a una distancia de un asteroide, para impartir fuerza al objeto sin estallarlo en pedazos más pequeños que luego podrían multiplicar la amenaza a la Tierra.

Un artículo de 2018 publicado en el "Journal of Experimental and Theoretical Physics" por científicos rusos analizó el escenario de detonación directa.

E. Yu. Aristova y sus colegas construyeron modelos de asteroides en miniatura y los dispararon con láser. Sus experimentos demostraron que hacer estallar un asteroide de 200 metros requeriría una bomba 200 veces más poderosa que la que explotó sobre Hiroshima en 1945.

También dijeron que sería más efectivo perforar el asteroide, enterrar la bomba y luego explotarla, como en la película Armageddon. + Explora más

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© 2022 AFP