La Luna vista desde la Estación Espacial Internacional. La imagen fue tomada por el astronauta de la ESA Paolo Nespoli durante su segunda misión a 'MagISStra' el 20 de marzo de 2011. Paolo comentó sobre la imagen:"¡Supermoon fue espectacular desde aquí!" Crédito:ESA / NASA
Casi 50 años después de que las misiones Apolo devolvieran material lunar a la Tierra, Los expertos de la ESA están ayudando a descubrir los secretos de dos muestras sin abrir previamente para aprender más sobre los procesos antiguos en la Luna y para perfeccionar y practicar técnicas para futuras misiones de retorno de muestras.
Con una muestra ya analizada, ahora se están haciendo los preparativos para abrir el segundo a finales de este año.
Este trabajo se centra en la roca y el suelo recuperados durante la misión Apolo 17 de 1972, y es parte del programa Apollo Next-Generation Sample Analysis (ANGSA) de la NASA, que aprovecha las técnicas analíticas avanzadas.
ANGSA consta de nueve equipos científicos expertos, cubriendo diferentes aspectos del análisis de muestras. Los científicos e ingenieros de la ESA forman parte del Consorcio para el Análisis Avanzado de Muestras de Apolo, encabezada por Charles "Chip 'Shearer, uno de los científicos líderes de ANGSA.
"Los colaboradores de la ESA ayudarán en la caracterización de muestras, y ayúdanos a evaluar qué tan bien se ha recolectado y conservado el material lunar, "dice Shearer." Mirando hacia adelante, esto nos ayudará a diseñar futuros procedimientos de recopilación y conservación para la misión Artemis dirigida por la NASA ".
Para ayudar a lograr los objetivos de ANGSA, se está empleando un enfoque verdaderamente colaborativo.
"ANGSA une a quienes estuvieron involucrados en la curación y análisis inicial de las muestras de Apolo con la próxima generación de científicos planetarios, "dice Francesca McDonald, Investigador de la ESA que coordina la participación de la ESA en ANGSA. "Nuestro equipo diverso incluye a Harrison" Jack 'Schmitt, el único geólogo que caminó sobre la Luna, quien, junto con su compañero astronauta del Apolo, Gene Cernan, originalmente recogió el material lunar ".
Procesos lunares antiguos
El lugar de aterrizaje del Apolo 17 se encuentra dentro del estrecho valle Taurus-Littrow, rodeado de varias montañas escarpadas, incluidos los macizos norte y sur, con una escarpa defectuosa, causada por una diferencia de elevación entre los dos lados de la falla, atravesando toda la región. Las muestras fueron recolectadas de un importante depósito de deslizamientos de tierra, que ocurrió cuando los sedimentos cayeron en cascada desde el Macizo Sur hacia el fondo del valle lleno de lava. Por lo tanto, contienen material de áreas elevadas a las que los astronautas no podrían haber accedido.
Para extraer el regolito, Se martilló un tubo cilíndrico de 70 cm en el depósito de deslizamiento de tierra para producir un núcleo, que luego se separó en dos mitades en la superficie de la Luna.
La mitad inferior de la sección, conocido como muestra 73001, probablemente contiene una región del subsuelo que es lo suficientemente fría como para haber atrapado volátiles sueltos, como dióxido de carbono e hidrógeno. Para tratar de preservar estos preciosos gases, se selló en un recipiente al vacío en la superficie lunar y luego se selló doblemente en un segundo recipiente al vacío en la Tierra.
Impresión artística de Orión sobre la Luna. Orion es la próxima nave espacial de la NASA que enviará humanos al espacio. Está diseñado para enviar astronautas al espacio más lejos que nunca, más allá de la Luna hasta los asteroides e incluso Marte. Cuando regresen a la Tierra, los astronautas entrarán en nuestra atmósfera a velocidades superiores a 32 000 km / h, pero la cápsula los protegerá y garantizará un aterrizaje accidentado pero seguro. La ESA ha diseñado y supervisa el desarrollo del módulo de servicio de Orion, la parte de la nave espacial que suministra aire, electricidad y propulsión. Al igual que la locomotora de un tren tira de los vagones de pasajeros y suministra energía, el módulo de servicio europeo llevará la cápsula Orion a su destino y viceversa. Orion llegará más lejos que cualquier otra nave espacial tripulada antes y el diseño y la tecnología europeos harán que eso suceda. Crédito:NASA / ESA / ATG Medialab
La parte superior del núcleo, muestra 73002, también fue cuidadosamente contenida después de ser recolectada, pero no se selló al vacío. Ambas mitades han permanecido almacenadas, bajo el cuidado experto del equipo de curación de astromateriales de la NASA, desde que fue devuelto.
La ESA inicialmente tiene un papel de apoyo en la planificación y los procesos asociados con el examen de las muestras lunares. trabajando con el equipo de curación de la NASA para garantizar que los científicos puedan realizar sus mediciones de alta precisión.
Francesca hizo el viaje al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, NOSOTROS., en diciembre de 2019 para ayudar en la disección meticulosa de 73002 en submuestras, poco después de su apertura.
Durante la disección, Se hace un registro detallado de exactamente de dónde proviene cada submuestra dentro del núcleo, permitiendo a los equipos científicos hacer inferencias sobre los procesos lunares.
Para prepararse para la apertura de la muestra de la porción inferior, Los científicos e ingenieros de la ESA están trabajando actualmente en estrecha colaboración con los expertos en gases nobles y volátiles de ANGSA para diseñar una herramienta que capture los gases preciosos que pueda contener.
Los resultados del análisis abordarán las preguntas que primero consideraron los científicos de la era Apolo.
"No se sabe del todo qué causó el deslizamiento de tierra, ¿fue por un impacto? ¿O por el movimiento de la falla?" dice Francesca. "Si tuviera que ver con el movimiento del escarpe de la falla, ¿Cuánto tiempo hace que sucedió esto? ¿Y esto resultó en alguna liberación de gases desde el interior de la Luna, que quedaron atrapados en el depósito de deslizamiento de tierra? "
Lecciones aprendidas
Otro objetivo de ANGSA es comprender cuán efectiva fue la contención sellada al vacío doble, que es primordial para preservar la integridad del núcleo y el significado de cualquier análisis posterior.
Con futuras misiones lunares que probablemente apunten a las regiones polares, y la campaña internacional Mars Sample Return en preparación, esto proporcionará información esencial para desarrollar futuros procedimientos de conservación y contención de muestras extraterrestres.
"La utilización de materiales presentes en la Luna es una parte importante para permitir una presencia futura sostenida de hombres y mujeres en la superficie lunar y para el desarrollo de la exploración humana de Marte en el futuro, "explica Dayl Martin, Investigador de la ESA y miembro del equipo de ANGSA.
"Comprender la composición y el comportamiento del material lunar es importante para lograr esto. Las técnicas que se están perfeccionando actualmente como parte de ANGSA están diseñadas para proporcionar tales conocimientos".
