Katherine Johnson, un matemático que calculó las trayectorias de los cohetes y las órbitas terrestres para las primeras misiones espaciales de la NASA y luego fue retratado en la exitosa película de 2016 "Figuras ocultas, "sobre las pioneras trabajadoras aeroespaciales negras, ha muerto. Ella tenía 101 años.

Johnson murió el lunes por causas naturales en una comunidad de jubilados en Newport News, Virginia, El abogado de la familia Donyale Y. H. Reavis dijo a The Associated Press.

El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo en un comunicado que Johnson "ayudó a nuestra nación a ampliar las fronteras del espacio incluso cuando hizo grandes avances que también abrieron puertas para mujeres y personas de color".

Johnson fue una de las "computadoras" que resolvió ecuaciones a mano durante los primeros años de la NASA y los de su organización precursora. el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica.

Johnson y otras mujeres negras trabajaron inicialmente en una unidad de computación segregada racialmente en Hampton, Virginia, eso no se disolvió oficialmente hasta que la NACA se convirtió en NASA en 1958. Las señales habían dictado qué baños podían usar las mujeres.

Johnson se centró en los aviones y otras investigaciones al principio. Pero su trabajo en el Centro de Investigación Langley de la NASA finalmente se trasladó al Proyecto Mercurio, primer programa espacial tripulado de la nación.

"Nuestra oficina calculó todas las trayectorias (del cohete), ", Dijo Johnson al periódico The Virginian-Pilot en 2012." Dime cuándo y dónde quieres que salga, y te diré dónde, cuándo y cómo lanzarlo ".

En 1961, Johnson hizo un análisis de trayectoria para la misión Freedom 7 de Alan Shepard, el primero en llevar a un estadounidense al espacio. El próximo año, ella verificó manualmente los cálculos de una computadora incipiente de la NASA, un IBM 7090, que trazó las órbitas de John Glenn alrededor del planeta.

"Haz que la chica revise los números, "Glenn, escéptico de las computadoras, había insistido en los días previos al lanzamiento.

"Katherine se organizó de inmediato en su escritorio, crecientes pilas de hojas de datos del tamaño de una guía telefónica, un número a la vez, bloqueando todo excepto el laberinto de ecuaciones de trayectoria, "Margot Lee Shetterly escribió en su libro de 2016" Figuras ocultas, "en el que se basa la película.

"Me llevó un día y medio ver cómo se acumulaban los diminutos dígitos:adormecimiento de los ojos, trabajo desorientador, "Escribió Shetterly.

Shetterly le dijo a AP que Johnson era "excepcional en todos los sentidos".

"El maravilloso regalo que nos dio Katherine Johnson es que su historia arrojó luz sobre las historias de tantas otras personas, "Shetterly dijo el lunes." Ella nos dio una nueva forma de ver la historia afroamericana, la historia de la mujer y la historia estadounidense ".

Johnson consideró su trabajo en las misiones lunares Apolo como su mayor contribución a la exploración espacial. Sus cálculos ayudaron al módulo de aterrizaje lunar a encontrarse con el módulo de servicio de comando en órbita. También trabajó en el programa Space Shuttle antes de jubilarse en 1986.

Johnson y sus compañeros de trabajo habían sido héroes relativamente desconocidos de la Carrera Espacial de Estados Unidos. Pero en 2015, El presidente Barack Obama otorgó a Johnson, entonces 97, la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto de la nación.

Le siguieron el libro y la película "Figuras ocultas", contando las historias de Johnson, Dorothy Vaughan y Mary Jackson, entre otros. Johnson fue interpretado en la película por la actriz Taraji P. Henson. La película fue nominada al Oscar a la Mejor Película y recaudó más de $ 200 millones en todo el mundo.

En 2017, Johnson subió al escenario en la ceremonia de los Premios de la Academia con un estruendoso aplauso. Jackson y Vaughan habían muerto en 2005 y 2008 respectivamente.

Johnson nació como Katherine Coleman el 26 de agosto de 1918, en White Sulphur Springs, Virginia del Oeste, cerca de la frontera de Virginia. La pequeña ciudad no tenía escuelas para negros más allá del octavo grado, le dijo a The Richmond Times-Dispatch en 1997.

Cada septiembre, su padre llevó a Johnson y a sus hermanos al Instituto, Virginia del Oeste, para la escuela secundaria y la universidad en el campus de West Virginia State College, históricamente afroamericano.

Johnson enseñó en escuelas públicas negras antes de convertirse en uno de los tres estudiantes negros que integraron las escuelas de posgrado de West Virginia en 1939.

Se fue después de la primera sesión para formar una familia con su primer marido, James Goble, y volvió a la enseñanza cuando sus tres hijas crecieron. En 1953, Ella comenzó a trabajar en la unidad de Computación del Área Oeste totalmente negra en lo que entonces se llamaba Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial en Hampton.

El primer marido de Johnson murió en 1956. Se casó con James A. Johnson en 1959. Murió el año pasado.

A Johnson le sobreviven dos de sus tres hijas, seis nietos y 11 bisnietos, dijo Reavis, el abogado de familia.

Johnson pasó sus últimos años alentando a los estudiantes a ingresar a los campos de la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.

"Solo la semana pasada, estaba dando una entrevista a un estudiante de secundaria que quería hablar con ella en francés, "Dijo Reavis." Ella tenía dos grados. Uno en francés, y uno en Matemáticas ".

Mirando hacia atrás, Johnson said she had little time to worry about being treated unequally.

"My dad taught us 'you are as good as anybody in this town, but you're no better, '" Johnson told NASA in 2008. "I don't have a feeling of inferiority. Never had. I'm as good as anybody, but no better."

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