En esta foto facilitada por la NASA, La nave espacial CST-100 Starliner de Boeing sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance se lanza desde la Instalación de Integración Vertical a la plataforma de lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida el miércoles, 18 de diciembre 2019. Está previsto que despegue a la Estación Espacial Internacional el viernes. (ULA / NASA vía AP)
La nueva y brillante cápsula de tripulación Starliner de Boeing hace su debut esta semana con un lanzamiento a la Estación Espacial Internacional. el último obstáculo de la compañía antes de volar astronautas para la NASA el próximo año.
Probando las aguas cósmicas estará Rosie el maniquí, ataviados con el traje espacial azul personalizado de Boeing y un pañuelo de lunares rojos inspirado en el remachador de la Segunda Guerra Mundial.
Si la demostración orbital funciona bien, la primera tripulación de Starliner podría llegar a la estación espacial en verano.
SpaceX también está buscando comenzar a lanzar astronautas para la NASA, quizás en primavera. Completó un vuelo de prueba similar de su cápsula de tripulación en marzo.
La agencia espacial contrató a compañías privadas para construir y volar las cápsulas mientras se enfocaba en una nueva generación de disparos a la luna y otros viajes lejanos. Independientemente de la compañía que vuele primero a los astronautas, El programa de tripulación comercial de la NASA finalmente parece estar acercándose a la línea de meta, después de años de dificultades técnicas y retrasos.
"2020 es el año, "Esta es realmente la prueba final de estos vehículos", dijo la gerente del programa Kathy Lueders.
Han pasado ocho años y medio desde que los estadounidenses entraron en órbita desde su tierra natal, y todos:Boeing, SpaceX, NASA, residentes locales — está ansioso por que se reanuden los lanzamientos de astronautas.
"¡Realmente emocionante ahora!" Chris Ferguson, astronauta de la NASA convertido en Boeing, tuiteó recientemente. "Vamos a volar".
Ferguson fue el comandante del último vuelo del transbordador espacial de la NASA en julio de 2011, cuando cesaron los lanzamientos humanos desde Florida. Dejó la NASA y se unió a Boeing para ayudar a desarrollar el Starliner. Está asignado a la primera tripulación junto con dos astronautas de la NASA.
Los tres verán el lanzamiento del viernes desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Un cohete Atlas V, de United Launch Alliance, está listo para despegar con el Starliner justo antes del amanecer.
El muñeco de prueba Rosie está equipado con cientos de sensores para medir las tensiones del vuelo de una semana, desde el lanzamiento y el acoplamiento de la estación espacial, a través del reingreso atmosférico y el aterrizaje en el desierto de Nuevo México. Se probarán prácticamente todos los sistemas de cápsulas, incluido el soporte vital ultracrítico.
El Starliner llevará regalos y obsequios de Navidad para los seis residentes de la estación espacial, así como 500 semillas de árboles similares a las que volaron a la luna en el Apolo 14 en 1971.
A diferencia del SpaceX de Elon Musk, de una década y media, Los vínculos con los vuelos espaciales tripulados de Boeing son profundos. Como resultado de adquisiciones de empresas, Boeing se ha asociado con la NASA en todos los programas de astronautas nacionales que se remontan al Proyecto Mercury.
Un cohete Atlas V de United Launch Alliance se lanza a la plataforma en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el miércoles, 18 de diciembre de 2019. Encima del cohete se encuentra la cápsula Starliner de Boeing, programado para despegar el viernes por la mañana en un vuelo de prueba a la Estación Espacial Internacional. (Craig Bailey / Florida Today vía AP)
"Es increíblemente inspirador. El equipo está muy emocionado, "dijo John Mulholland, gerente del programa de tripulación comercial de Boeing.
La NASA le dio más de $ 4 mil millones a Boeing en 2014 para desarrollar y llevar la cápsula a la estación espacial; la compañía había estado trabajando en él desde 2010. SpaceX obtuvo $ 2.6 mil millones por su cápsula de tripulación, una versión de lujo de su buque de carga Dragón, volando desde 2012. Las cápsulas de tripulación resultaron ser mucho más complicadas que las cápsulas de carga. Las fechas de lanzamiento a partir de 2017 iban y venían, a medida que SpaceX y Northrop Grumman realizaban ciclos de suministro constantes.
Los retrasos han sido costosos.
La NASA ha estado desembolsando hasta $ 86 millones por un asiento en una Soyuz rusa, el único viaje a la estación espacial para los astronautas desde que se retiraron los transbordadores. La pestaña Soyuz general de la agencia espacial ahora es de miles de millones.
Tanto Boeing como SpaceX se han visto afectados por problemas con los paracaídas, entre otras cosas. El mes pasado, un Starliner aterrizó de manera segura a pesar de que solo dos de los tres paracaídas se desplegaron durante una prueba. El percance se atribuyó a un error humano:el aparejo del paracaídas estaba mal conectado.
Boeing también fue criticado el mes pasado en una auditoría de la NASA. Según el informe del inspector general, La NASA pagó de más a Boeing a medida que los retrasos en el lanzamiento comenzaban a acumularse. Boeing cuestiona los hallazgos.
SpaceX completó su primer vuelo de prueba orbital de la tripulación Dragon en marzo pasado, pero la cápsula fue destruida un mes después durante las pruebas en Cabo Cañaveral. Aún por delante:una prueba de escape de emergencia durante el despegue, programado para enero.
El miércoles, el imponente cohete Atlas V se trasladó a la plataforma de lanzamiento con el Starliner en la parte superior. Blanco con ribete negro y azul, la cápsula mide 5 metros (16,5 pies) de altura con su módulo de servicio adjunto (la altura de una jirafa) y 4,5 metros (15 pies) de diámetro.
Puede acomodar hasta siete personas, aunque las tripulaciones suelen ser cuatro:dos estadounidenses, un astronauta ruso y otro internacional. Boeing eventualmente quiere vender asientos vacíos a investigadores privados o incluso a turistas.
Por primera vez para una cápsula de la tripulación de EE. UU. Con destino a la órbita, el Starliner apuntará a una tierra, versus agua, aterrizaje. Es reutilizable y este se reciclará para la segunda misión con un equipo, incluida la astronauta de la NASA Sunita Williams.
"Devuélvelo en buena forma, ", instó a Boeing esta semana.
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