Usando el telescopio Kilodegree Extremely Little (KELT), Los astrónomos han detectado 86 nuevas estrellas Beta Cephei (β Cep) en la Vía Láctea. El descubrimiento, detallado en un artículo publicado el 26 de julio en el repositorio de preimpresión de arXiv, mejora enormemente el número de estrellas β Cep galácticas conocidas hasta la fecha.

Las estrellas β Cep son masivas, estrellas variables no supergigantes con tipo espectral O o B, mostrando variaciones fotométricas, velocidad radial, y perfil de línea debido a pulsaciones de modo de gravedad y presión de orden bajo. Las observaciones muestran que la mayoría de las estrellas de esta clase son de tipo B temprano con masas que oscilan entre 8.0 y 17 masas solares. caracterizados por sus pulsaciones de frecuencia relativamente alta (típicamente entre dos y siete horas).

Las estrellas β Cep se perciben como laboratorios naturales para realizar estudios sismológicos del interior de estrellas masivas. Tales estudios podrían ser cruciales para avanzar en el conocimiento sobre la evolución y la estructura de las estrellas masivas. Sin embargo, dado que la lista de estrellas β Cep conocidas es todavía relativamente corta, cualquier nueva detección de una estrella de esta clase es de gran importancia para los astrónomos.

Ahora, un equipo de investigadores dirigido por Jonathan Labadie-Bartz de la Universidad de São Paulo, Brasil, informa del hallazgo de decenas de nuevas estrellas de este tipo. La detección se realizó como parte del estudio de exoplanetas KELT. Como resultado, los astrónomos identificaron 113 estrellas β Cep, y 86 objetos de esta muestra resultaron ser nuevos descubrimientos.

"Realizamos la búsqueda realizando un análisis de frecuencia en las curvas de luz óptica de estrellas conocidas de tipo O y B con datos del estudio de exoplanetas KELT, "dice el periódico.

Como se señaló en el documento, El objetivo principal del equipo era realizar un análisis de periodicidad de las curvas de luz del estudio KELT para estrellas de tipo O y B. Además de la detección de 86 nuevos pulsadores β Cep, los astrónomos también identificaron un número adicional de 96 estrellas como candidatas β Cep. Este grupo probablemente contiene una mezcla de estrellas β Cep genuinas, más otras estrellas variables de tipo O y tipo B.

En la lista de 113 estrellas β Cep observadas por el equipo de Labadie-Bartz hay cinco nuevas binarias eclipsantes y 22 estrellas con espaciamientos de frecuencia iguales, lo que podría ser indicativo de una división rotacional de los modos de pulsación no radial. Es más, el número medio de modos de pulsación detectados por estrella en la muestra resultó ser 3,14. Este valor es más alto en comparación con otros estudios que reportan nuevas estrellas β Cep.

Además, los investigadores encontraron formas inusuales de curvas de luz para algunas de las estrellas β Cep identificadas que son difíciles de explicar en este momento. Por lo tanto, los científicos proponen realizar una espectroscopia de resolución temporal de estas estrellas para develar su verdadera naturaleza.

En las observaciones finales, los autores del artículo subrayaron la importancia de su descubrimiento, señalando que significa un aumento del 70 por ciento sobre la muestra actualmente conocida de estrellas β Cep galácticas. Agregaron que las estrellas recién encontradas, junto con las estrellas β Cep identificadas por estudios previos, será un objetivo para las observaciones con el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA, lo que podría arrojar más luz sobre la estructura y evolución de las estrellas masivas en general.

"Las curvas de luz TESS de alta calidad se utilizarán para realizar estudios astrosísmicos en esta población, que revelará información valiosa sobre la estructura interior y la evolución de las estrellas masivas, "concluyeron los investigadores.

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