Breakthrough Listen, la iniciativa para encontrar signos de vida inteligente en el universo, anunció hoy una nueva colaboración entre Breakthrough Listen y VERITAS Collaboration en la búsqueda de firmas tecnológicas, signos de tecnología desarrollada por vida inteligente más allá de la Tierra. Uniéndose al estudio continuo de radiofrecuencia y al estudio láser óptico espectroscópico de Listen, VERITAS (el sistema de matriz de telescopios de imágenes de radiación muy energética) buscará balizas ópticas pulsadas con su matriz de cuatro telescopios de 12 metros en el Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian, Observatorio Fred Lawrence Whipple en Amado, Arizona.

VERITAS es el conjunto de telescopios más poderoso del mundo para estudiar astrofísica de alta energía con rayos gamma. Detecta los rayos gamma que vienen del espacio buscando los destellos extremadamente breves de luz azul "Cherenkov" que crean cuando golpean la parte superior de la atmósfera de la Tierra.

VERITAS buscará balizas ópticas pulsadas con duraciones tan cortas como varios nanosegundos. En tales escalas de tiempo, las balizas artificiales podrían eclipsar fácilmente a cualquier estrella que se encuentre en la misma dirección en el cielo. El uso de los cuatro telescopios simultáneamente permite una discriminación muy eficaz contra las detecciones de falsos positivos. La Colaboración VERITAS ha publicado anteriormente observaciones de la estrella de Boyajian que se oscurece misteriosamente en busca de tales pulsos ópticos (iopscience.iop.org/article/10.… / 2041-8205 / 818/2 / L33). El nuevo programa de observaciones de VERITAS proporcionará búsquedas complementarias de firmas de pulsos ópticos de muchas más estrellas de la lista principal de estrellas Breakthrough Listen.

"Cuando se trata de vida inteligente más allá de la Tierra, no sabemos dónde existe ni cómo se comunica, "dijo Yuri Milner, fundador de Breakthrough Initiatives. "Nuestra filosofía es buscar en tantos lugares, y de tantas formas como podemos. VERITAS amplía aún más nuestro rango de observación ".

La búsqueda de Breakthrough Listen de tecnofirmas ópticas con VERITAS será dirigida por el profesor David Williams del Instituto de Física de Partículas de Santa Cruz y el Departamento de Física de la Universidad de California. Santa Cruz, y el Prof. Jamie Holder del Departamento de Física y el Instituto de Investigación Bartol de la Universidad de Delaware, en colaboración con el equipo Listen de la Universidad de California, Centro de Investigación SETI de Berkeley (BSRC, seti.berkeley.edu), dirigido por el Dr. Andrew Siemion.

"Breakthrough Listen ya es el más poderoso, exhaustivo, y una búsqueda intensiva aún emprendida de signos de vida inteligente más allá de la Tierra, "señaló el Dr. Siemion." Ahora, con la adición de VERITAS, somos sensibles a una nueva clase importante de señales:pulsos ópticos rápidos. La comunicación óptica ya ha sido utilizada por la NASA para transmitir imágenes de alta definición a la Tierra desde la Luna, así que hay razones para creer que una civilización avanzada podría usar una versión ampliada de esta tecnología para la comunicación interestelar ".

"El uso de la enorme área del espejo de los cuatro telescopios VERITAS nos permitirá buscar estos destellos ópticos extremadamente débiles en el cielo nocturno, que podría corresponder a señales de una civilización extraterrestre, "comentó el profesor Holder.

Si un láser comparable a los láseres más potentes de la Tierra (entregando unos 500 teravatios en un pulso que dura unos pocos nanosegundos) estuviera situado a la distancia de la estrella de Boyajian y apuntara en nuestra dirección, VERITAS pudo detectarlo. Pero la mayoría de las estrellas en la lista de objetivos de escucha están un factor de 10 a 100 veces más cerca que la estrella de Boyajian, lo que significa que la nueva búsqueda será sensible a los pulsos en un factor de 100 a 10, 000 veces más débil aún.

"Es impresionante lo adecuados que son los telescopios VERITAS para este proyecto, dado que fueron construidos solo con el propósito de estudiar los rayos gamma de muy alta energía en mente, "observó el profesor Williams.