Cúpula C, Antártida. Crédito:ESA / IPEV / PNRA-N. Albertsen
La ciencia en beneficio de la exploración espacial no solo ocurre fuera del planeta. Si bien algunos estudios requieren el aislamiento ingrávido de la Estación Espacial Internacional, otra ubicación proporciona las condiciones adecuadas para investigar las consecuencias de los vuelos espaciales, y está aquí en la Tierra.
La tripulación de 2018 de la estación de investigación Concordia en la Antártida regresó recientemente al Centro Europeo de Astronautas en Colonia para concluir su tiempo como investigadores y sujetos en el puesto de avanzada más remoto de la Tierra.
Ballena blanca de la tierra
La Antártida tiene todas las maravillas y el atractivo del espacio. Es duro vasto y misterioso. Pero también tiene una ventaja adicional:es un poco más fácil de acceder.
Salpicado por toda la península hay estaciones de investigación como Concordia, una colaboración entre el Instituto Polar Francés y el programa Antártico Italiano. Concordia es una de las tres únicas bases que está habitada durante todo el año, y está ubicado en la meseta montañosa llamada Dome C.
Además de ofrecer alrededor de nueve meses de aislamiento completo, La ubicación de Concordia a 3233 m de altitud significa que la tripulación experimenta hipoxia hipobárica crónica:falta de oxígeno en el cerebro.
Durante el invierno antártico, la tripulación de hasta 15 personas también soporta cuatro meses de completa oscuridad:el sol desaparece a partir de mayo y no se vuelve a ver hasta finales de agosto.
Tomando muestras en Concordia. Crédito:ESA / IPEV / PNRA-F. Calì Quaglia
Las temperaturas pueden bajar a –80 ° C en invierno, con una media anual de –50 ° C.
Como una estación ubicada en el espacio más duro de la Tierra, Concordia es un sustituto ideal para estudiar los efectos psicológicos y fisiológicos humanos del frío extremo, aislamiento y oscuridad.
Terrestres
Para investigar cómo estas condiciones afectan a los humanos, La ESA patrocina a un médico cada año para realizar experimentos coordinados por los socios de la ESA y Concordia.
Carmen Possnig, el médico de 2018, siguió los efectos de la falta de luz solar y menos oxígeno en ella y sus compañeros para que los investigadores desarrollaran contramedidas para las habilidades motoras alteradas, memoria, patrones de sueño y estados de ánimo.
Los experimentos incluyeron juegos de memoria simples y sesiones más complejas en simuladores que requerían que los sujetos pilotaran y atracaran una nave espacial, además de proporcionar rutinariamente muestras de sangre y orina.
Simulador Soyuz en Concordia. Crédito:ESA / IPEV / PNRA – C. Verseux
Los experimentos ya llevan años en marcha, lo que significa que los investigadores pueden probar contramedidas efectivas como la terapia de luz para mejorar el sueño, conciencia y estado de ánimo.
La cohesión social también es vital para la tripulación de Concordia, como está en la Estación Espacial Internacional o cualquier otra nave espacial que se dirigirá al espacio. Si bien abordar las molestias físicas por la falta de sueño y la falta de oxígeno mejora en gran medida el estado de ánimo y la moral, la tripulación también debe vincularse y trabajar en equipo en aislamiento compartido. La construcción de un muro de escalada y la planificación de las festividades ayudaron al equipo de 2018.
Los procedimientos de seguridad y la formación impartidos meses antes de la partida de la tripulación marcan la pauta para la vinculación de la tripulación. al igual que los astronautas que se entrenan para una misión a la estación espacial.
La tripulación del Concordia 2018 compartió otro evento memorable:conocer al astronauta de la ESA Alexander Gerst durante su sesión informativa en Colonia.
