La misión Apolo 10 se convirtió en sinónimo de Snoopy y Charlie Brown en la mente del público. porque la tripulación de tres hombres nombró su módulo lunar y módulo de comando después de los personajes icónicos de dibujos animados
A medida que la Tierra se hacía cada vez más pequeña debajo de su nave espacial, El comandante del Apolo 10, Tom Stafford, hizo una solicitud inusual al control de la misión.
Era el año 1969, y su barco fue el primero en estar equipado con una cámara a color, que estaba transmitiendo imágenes en vivo a una audiencia global asombrada.
"Me estaba sintiendo realmente drogado, "recordó Stafford, que ahora tiene 88 años y es el último superviviente de la tripulación.
"Le dije:'¿Crees que podrías llamar a Londres y decirle al presidente de la Flat Earth Society que está equivocado?'"
Fue un momento ligero durante una misión de suma importancia:hace 50 años esta semana, El Apolo 10 partió para finalizar los preparativos para el aterrizaje lunar del Apolo 11.
Los objetivos de la misión incluían una órbita de ocho horas en un módulo lunar que Stafford voló hasta dentro de nueve millas (14 kilómetros) de la superficie de la Luna.
El Apolo 10 allanó el camino para el "gran salto para la humanidad" de Neil Armstrong dos meses después:un hito histórico y una victoria geopolítica colosal para Estados Unidos en el apogeo de la Guerra Fría.
Pero Stafford, un piloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que estuvo entre los primeros astronautas reclutados para la recién formada Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), casi no era parte de la misión, después de una llamada cercana unos años antes.
En el viaje de regreso de la Luna, Tom Stafford y la tripulación del Apollo 10 alcanzaron una velocidad de Mach 37 (aproximadamente 25, 000 mph) cuando entraron en la atmósfera de la Tierra, un récord que aún se mantiene
Salvado por los pelos
Estados Unidos entró en la carrera espacial muy por detrás de la Unión Soviética, que puso el primer satélite artificial, Sputnik 1, en órbita en 1957, y envió al primer humano, Yuri Gagarin, cuatro años después.
Para ponerse al día el programa Gemini fue concebido para idear técnicas de encuentro y acoplamiento para una eventual misión a la Luna.
"Cuando era niño leía sobre Buck Rogers, Flash Gordon, verías estas naves espaciales volando juntas. Nadie lo había hecho nunca ", Dijo Stafford en un evento en Washington para conmemorar el aniversario.
El nativo de Oklahoma fue elegido para la misión Gemini 6A de dos hombres, lo que podría haber terminado en tragedia si no hubiera sido por el rápido pensamiento del comandante Wally Schirra.
Segundos antes del despegue el 12 de diciembre, 1965, se dieron cuenta de que los motores de su cohete Titan II se habían apagado.
Esta imagen de la NASA muestra la Tierra vista desde el Apolo 8 cuando entró en la órbita lunar el 24 de diciembre. 1968
Las reglas de la misión dictaban que Schirra debería tirar de una cuerda y expulsarlos porque si el cohete había despegado con un empuje parcial, probablemente volvería a su plataforma de lanzamiento, causando una explosión catastrófica.
Pero al darse cuenta por experiencia previa de que en realidad no habían despegado, Schirra decidió esperar.
Stafford dijo que fue una decisión que probablemente les salvó la vida, ya que la cabina había estado sumergida en oxígeno puro durante horas.
"Estábamos al 100 por ciento de oxígeno, ¡Podríamos haber sido como dos velas romanas apagándose! ”, dijo a la AFP.
La misión se lanzó tres días después y cumplió sus objetivos.
Una fotografía tomada por Gemini VII pilotada por los tripulantes Jim Lovell y Frank Borman durante una misión en la que Gemini VI y VII completaron con éxito el primer encuentro de dos naves espaciales.
Snoopy a la luna
Pero quizás el mejor momento de Stafford sería la misión Apolo 10 del 18 al 26 de mayo, 1969.
Se convirtió en sinónimo de Snoopy y Charlie Brown en la mente del público, porque la tripulación de tres hombres nombró a sus módulos lunares y de comando en honor a los icónicos personajes de dibujos animados.
"La NASA desarrolló una relación con Charles Schulz, quien dibujó cacahuetes, " él explicó.
Se dijo que los nombres habían causado cierta consternación entre la dirección de la NASA. que sentían que les faltaba suficiente seriedad, en consecuencia, "Eagle" y "Columbia" fueron elegidos para Apollo 11.
La tripulación del Apolo 10 podría haber sido elegida para aterrizar en la Luna, sino por el hecho de que la NASA no había reducido el peso suficiente de su módulo de aterrizaje en ese momento, añadió Stafford.
En este 22 de mayo 1969, imagen obtenida de la NASA, el módulo de comando del Apolo 10 se ve desde el módulo lunar (LM) después de la separación en la órbita lunar
Por supuesto, en realidad no podían verlo hasta que estaban sobre él, porque fue eclipsada por la Tierra en su trayectoria.
"Una especie de sensación de buggy:vas a un lugar que no puedes ver, "Dijo con una sonrisa.
La misión en sí fue notable por los inesperados movimientos del módulo lunar en su etapa de descenso:se escuchó a la tripulación murmurar improperios en las transmisiones de televisión de Estados Unidos.
Pero recuperaron el control y localizaron el lugar de aterrizaje del Apolo 11 en el Mar de la Tranquilidad.
Sobre si alguna vez experimentó miedo durante la misión, Stafford dijo:"No, Yo era piloto de combate un piloto de prueba, estaba acostumbrado a arriesgar ".
Pero, cuando su barco partió, recuerda haber pensado:"Aquí estaba la Tierra, se estaba encogiendo.
Tom Stafford, 88, es el último miembro superviviente de la tripulación del Apolo 10
"Pensé, 'Guau, hoy va a ser un viaje largo '".
'Mantén las cosas simples'
Stafford dice que sigue impresionado hasta el día de hoy por el gran tamaño de las rocas que presenciaron en algunos de los cráteres de la Luna. que comparó con estadios modernos como el Superdome de Nueva Orleans.
En el viaje de regreso, La tripulación del Apolo 10 alcanzó una velocidad de Mach 37 (alrededor de 25, 000 millas por hora) cuando entraron en la atmósfera de la Tierra, un récord que aún se mantiene.
Los consejos de Stafford para las misiones que regresan a la Luna y se dirigen a Marte son dobles.
"Número uno:mantenga las cosas lo más simples posible", ya que la complejidad aumenta el riesgo, él dijo.
En esta imagen de mayo de 1969 obtenida de la NASA, el astronauta Tom Stafford vistiendo su traje espacial, se muestra un banderín con el personaje del cómic Peanuts Snoopy en el Centro Espacial Kennedy en Florida
En segundo lugar, sugirió involucrar a los astronautas en el desarrollo desde el principio, como se hizo con los programas Gemini y Apollo, "no alguien que diga, 'Aquí hay una nave espacial, Ve a volarlo '. No funciona de esa manera ".
Si bien la tecnología involucrada puede haber recorrido un largo camino, Stafford recuerda que la computadora de guía Gemini diseñada por IBM tenía una memoria total de 4, 096 palabras:otras cosas, como negacionistas de la ciencia, sigue siendo familiar.
El día después de que Stafford hiciera su descarada solicitud de ponerse en contacto con la Sociedad Británica de Tierra Plana, recibió noticias del control de la misión de que el grupo había respondido.
Estaban leyendo las noticias del día, y le dijo:"El presidente de la sociedad británica Flat Earth dijo que apreciaba las hermosas imágenes de televisión en color, y si, la Tierra es redonda pero es un disco plano ".
© 2019 AFP
