Espectro óptico MDM de 2,4 m de AX J1949 que muestra la emisión de Hα y la absorción de He I. Las otras características de absorción espectral son bandas interestelares difusas causadas por el gran enrojecimiento hacia la fuente. Crédito:Hare et al., 2019.
Según los resultados de un conjunto de telescopios, Los astrónomos detectaron la variabilidad de rayos X de la fuente AX J1949.8 + 2534 y confirmaron que el objeto es un transitorio supergigante de rayos X rápido (SFXT). El hallazgo se informa en un artículo publicado el 22 de abril en el repositorio de preimpresión de arXiv.
Los SFXT son una clase de binarios de rayos X de alta masa (HMXB) con compañeros supergigantes. Muestran una importante actividad de destello de rayos X, experimentando estallidos con tiempos de ascenso muy rápidos y duraciones típicas de unas pocas horas que se asocian con estrellas supergigantes.
Lo más probable es que se encuentren unos 22, 800 años luz de la Tierra, AX J1949.8 + 2534 (AX J1949 para abreviar) fue descubierto hace casi dos décadas por ASCA Galactic Plane Survey. Las observaciones de rayos X anteriores de esta fuente sugirieron que se trata de un binario de rayos X de alta masa (HMXB) con un compañero de tipo espectral Be (BeHMXB) o un SFXT. Sin embargo, estudios publicados en 2017, que informó la detección de llamaradas brillantes en AX J1949, favoreció el escenario SFXT.
Ahora, un equipo de astrónomos dirigido por Jeremy Hare de la Universidad de California, Berkeley, han publicado los resultados de nuevas observaciones de AX J1949 utilizando Swift de la NASA, Telescopios espaciales Chandra y NuSTAR. La campaña de observación les permitió descubrir más detalles sobre las propiedades de esta fuente, que podría ser determinante para determinar su verdadera naturaleza.
"En este papel, informamos sobre Neil Gehrels Swift-XRT, Chandra, y observaciones heredadas de NuSTAR del candidato SFXT AX J1949, "dice el periódico.
Las observaciones revelaron que AX J1949 exhibe una rápida variabilidad de rayos X en escalas de tiempo de kilosegundos. El estudio enfatizó que una gran cantidad de fuentes aún no identificadas observadas por la nave espacial INTEGRAL de la ESA que muestran tal variabilidad, han sido clasificados como SFXT.
Es más, los investigadores encontraron que el binario AX J1949 contiene una supergigante de tipo B temprana de la clase de luminosidad Ia, cuales, según el periódico, confirma la naturaleza SFXT del objeto estudiado.
"Encontramos que un tipo B temprano Ia es el tipo espectral y la clase de luminosidad más probable de la estrella, haciendo de AX J1949 un nuevo miembro confirmado de la clase SFXT, "concluyeron los astrónomos.
Agregaron que en general, primeras estrellas supergigantes de tipo B, se han encontrado hasta ahora en aproximadamente el 40 por ciento de los sistemas SFXT conocidos.
Adicionalmente, las observaciones permitieron a los autores del artículo realizar nuevos cálculos con respecto a la distancia a AX J1949 y estimar el enrojecimiento del sistema. Descubrieron que lo más probable es que el binario se encuentre entre 22, 800 y 26, 000 años luz de distancia, mientras que su enrojecimiento está en un nivel de alrededor de 8.5 a 9.5.
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