Barnard b (o GJ 699 b) es un planeta Super-Tierra descubierto recientemente que orbita la estrella de Barnard, convirtiéndolo en el segundo sistema estelar más cercano a la Tierra. Aunque probablemente frío (-170 grados centígrados), todavía podría tener el potencial de albergar vida primitiva si tiene una gran, núcleo de hierro / níquel caliente y actividad geotérmica mejorada. Esa fue una conclusión anunciada por los astrofísicos de la Universidad de Villanova Edward Guinan y Scott Engle en una conferencia de prensa celebrada el 10 de enero en la 233a reunión de la Sociedad Estadounidense de Astronomía (AAS) en Seattle. WASHINGTON.

El anuncio se basó en los hallazgos de un artículo titulado, "Radiografía, UV, Irradiancias ópticas y edad del nuevo súper planeta Tierra de la estrella de Barnard:'¿Puede la vida encontrar un camino' en un planeta tan frío? ", coautor de Guinan, Scott Engle e Ignasi Ribas, Director del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), e Instituto de Ciencias Espaciales (ICE, CSIC).

"La calefacción geotérmica podría albergar" zonas de vida "debajo de su superficie, similar a los lagos subterráneos que se encuentran en la Antártida, "Dijo Guinan." Observamos que la temperatura de la superficie en la luna helada de Júpiter, Europa, es similar a la de Barnard b pero, debido al calentamiento de las mareas, Europa probablemente tiene océanos líquidos bajo su superficie helada ".

El descubrimiento de la estrella b de Barnard se anunció en noviembre de 2018 en la revista académica Naturaleza . Un equipo internacional de investigadores liderado por Ribas del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC), e Instituto de Ciencias Espaciales (ICE, CSIC), que incluía a Guinan y Engle, basó su análisis en 18 años de observaciones combinadas con datos recién adquiridos.

Estrella de Barnard b, con una masa poco más de tres veces la de la Tierra, orbita la estrella de Barnard una estrella enana roja, cada 233 días y aproximadamente a la misma distancia a la que Mercurio orbita el Sol. Pasa cerca de la línea de nieve de la estrella tenue.

Guinan y Engle han obtenido fotometría de alta precisión de la estrella de Barnard (así como de docenas de otras estrellas) durante los últimos 15 años. Estos datos, junto con el de otros observadores, fue incluido en un reciente estudio integral dirigido por Borja Toledo-Padrón, estudiante de doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias, Universidad de La Laguna. Aunque muy débil, Es posible que Barnard b obtenga imágenes de futuros telescopios muy grandes, según Guinan. "Tales observaciones arrojarán luz sobre la naturaleza de la atmósfera del planeta, superficie, y habitabilidad potencial, "añadió.

"Barnard's Star ha estado en nuestro radar durante mucho tiempo, "Dijo Guinan." En 2003 se convirtió en miembro estrella fundador del programa Villanova 'Living with a Red Dwarf' que ha sido patrocinado por la National Science Foundation / National Aeronautical and Space Administration (NASA).

"El aspecto más significativo del descubrimiento de la estrella b de Barnard es que ahora se sabe que los dos sistemas estelares más cercanos al Sol albergan planetas. Esto apoya estudios previos basados ​​en datos de la Misión Kepler, inferir que los planetas pueden ser muy comunes en toda la galaxia, incluso sumando decenas de miles de millones, "Engle anotó." Además, La estrella de Barnard tiene aproximadamente el doble de edad que el Sol, alrededor de 9 mil millones de años en comparación con los 4,6 mil millones de años del Sol. El universo ha estado produciendo planetas del tamaño de la Tierra mucho más tiempo que nosotros, o incluso el sol mismo, ha existido."