Usando datos proporcionados por la nave espacial Chandra de la NASA, Los astrónomos han identificado una nueva fuente de rayos X ultraluminosa inusual (ULX) en la galaxia elíptica Messier 86. El ULX recién descubierto, designado M86 tULX-1, reside unos 62, 000 años luz de distancia del centro de la galaxia. El hallazgo se informa en un artículo publicado el 26 de noviembre en arXiv.org.

Los ULX son fuentes puntuales en el cielo que son tan brillantes en rayos X que cada una emite más radiación de la que emiten 1 millón de soles en todas las longitudes de onda. Son menos luminosos que los núcleos galácticos activos, pero más consistentemente luminoso que cualquier proceso estelar conocido. Aunque se han realizado numerosos estudios de ULX, la naturaleza básica de estas fuentes sigue sin resolverse.

Por lo general, hay un ULX por galaxia en las galaxias que las albergan, pero se encontró que algunas galaxias contienen muchas de esas fuentes. Si bien los ULX se encuentran más comúnmente en galaxias espirales, galaxias de explosión estelar y en o cerca de las regiones de formación de estrellas dentro de las galaxias, un número menor de estas fuentes reside en galaxias elípticas.

Ubicado a unos 52 millones de años luz de distancia en el Cúmulo de Virgo, Messier 86, o M86 (también conocida como NGC 4406) resulta ser una galaxia elíptica que alberga al menos dos ULX. Según un nuevo estudio realizado por un equipo de astrónomos dirigido por Lennart M. van Haaften de la Universidad Tecnológica de Texas, Los datos de archivo del espectrómetro de imágenes CCD avanzado del Observatorio de rayos X de Chandra muestran que M86 contiene un ULX ubicado aproximadamente a 62, 000 años luz al noroeste del centro de la galaxia. El ULX recién descubierto es, por lo tanto, la segunda fuente de este tipo en M86, después de CXO J122611.830 + 125647.80, que fue identificado en 2011.

"En este artículo informamos sobre el descubrimiento de CXOU J122602.3 + 125951 (en adelante M86 tULX-1), un ULX, en la galaxia elíptica gigante del cúmulo de Virgo M86, "escribieron los investigadores en el artículo. El estudio encontró que M86 tULX-1 tiene una luminosidad de rayos X de aproximadamente 5.0 duodecilion de erg / s, luminosidad de rayos X suave en exceso de 1,9 duodecillion erg / s, y una temperatura interna del disco de 0,66 keV.

Los investigadores enfatizaron que el espectro relativamente duro y el comportamiento transitorio de M86 tULX-1, junto con sus otras propiedades como alta luminosidad y ubicación en el campo de una galaxia elíptica, hacen de esta fuente un ULX inusual.

Cuando se trata de la naturaleza de M86 tULX-1, los autores del artículo favorecen dos escenarios. Suponen que esta fuente puede ser un agujero negro de masa estelar de aproximadamente 30 a 100 veces más masivo que nuestro sol que acrecienta materia de un compañero gigante de baja masa. La segunda hipótesis más plausible es que se trata de un agujero negro de masa estelar en un estado de transición entre los agujeros negros de masa estelar normal y los del estado ultraluminoso.

Otros escenarios tomados en cuenta que podrían explicar la naturaleza de M86 tULX-1 son:núcleo galáctico activo, evento de microlente gravitacional, evento de interrupción de las mareas, variable cataclísmica, estrella fulgurante o rayos X muy débiles transitorios en el halo galáctico, y supernova o resplandor de rayos gamma.

El equipo concluyó que las observaciones de seguimiento de M86 tULX-1 con XMM-Newton y el Telescopio Espacial James Webb (JWST) serían de gran ayuda para limitar mejor la naturaleza de esta fuente.

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