Venus se parece más a la Tierra en términos de masa y tamaño, y también es el planeta más cercano a la Tierra, pero los dos planetas están lejos de ser gemelos idénticos. Gira en direcciones opuestas, y mientras que la Tierra tiene un clima templado capaz de soportar la vida, Venus es un infierno, con una atmósfera espesa y venenosa y temperaturas superficiales lo suficientemente calientes como para derretir el plomo. La mayoría de lo que los científicos saben sobre la topografía de Venus se ha obtenido con imágenes de radar.
Girando lentamente hacia atrás
Venus es un planeta terrestre, como la Tierra, lo que significa que está compuesto de rocas, a diferencia del gigantes de gas Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Debido a su proximidad al sol, probablemente se formó de la misma manera que la Tierra, acreciendo la materia de las rocas y los asteroides que rodeaban el sol joven. El movimiento retrógrado de Venus es misterioso, sin embargo. Algunos científicos creen que gira en la misma dirección que la Tierra, pero sus polos están orientados en la dirección opuesta. Dos científicos franceses, Alexandre Correira y Jacques Laskar, creen que la gravedad del sol ralentizó la rotación de Venus hasta que el planeta se detuvo y comenzó a girar en la dirección opuesta.
A Nightmare World
Venus ' la rotación lenta - gira una vez en 243 días terrestres - es la razón probable de su campo magnético débil, que es solo 15 millonésimas tan fuerte como la de la Tierra. El campo magnético de la Tierra juega un papel importante en la protección del planeta contra los vientos solares. Debido a que Venus carece de esta protección, los vientos solares probablemente despojaron a las moléculas de agua más ligeras de su atmósfera superior. Lo que quedaba era una mezcla densa de dióxido de carbono y gases ácidos que se asentaba cerca de la superficie y creaba un efecto invernadero desbocado. El mundo de pesadilla resultante tiene presiones atmosféricas 90 veces superiores a las de la Tierra y las temperaturas de 465 grados Celsius (870 grados Fahrenheit) en todo el planeta.
Volcanes y Coronae
Una gruesa nube de gotitas de sulfúrico el ácido refleja la luz del sol de manera eficiente, convirtiendo a Venus en el objeto más brillante en el cielo nocturno junto a la luna y evitando que los astrónomos vean a través de él. La nave espacial Magellan mapeó el 98 por ciento de la superficie en la década de 1990, utilizando imágenes de radar, y encontró montañas, llanuras y miles de volcanes con largos flujos de lava. También encontró características diferentes a cualquier encontrado en la Tierra. Estas características incluyen las coronas, estructuras grandes anulares de 155 a 580 kilómetros (95 a 360 millas) de ancho que se cree que se formaron cuando el material caliente ascendió a través de la corteza y deformaron la superficie.
Brillando brillantemente
Con un radio medio de 6,051 kilómetros (3,760 millas) y una masa de 4,87 septillones de kilogramos (10.73 septillones de libras), Venus es ligeramente más pequeño que la Tierra. En su punto más cercano, los dos planetas están a solo 38 millones de kilómetros (23.6 millones de millas) de distancia, que es lo más cerca que se aproximan los dos planetas del sistema solar. A esta distancia, la magnitud aparente de Venus es menos 4. En comparación, la magnitud de la luna llena es menos 13; el de Júpiter, el siguiente planeta más brillante, es menos 2; y el de Sirio, la estrella más brillante, menos 1.
