La NASA ha anunciado un llamado para cargas útiles de tecnología e instrumentos de superficie lunar que volarán a la Luna en módulos de aterrizaje lunares comerciales a partir del próximo año o 2020. La agencia está trabajando con la industria estadounidense y socios internacionales para expandir la exploración humana desde la Luna hasta Marte. Todo comienza con misiones robóticas en la superficie lunar, así como una puerta de entrada para los astronautas en el espacio que orbitan la Luna.

La NASA se está preparando para comprar servicios comerciales de entrega de carga útil lunar para cargas útiles pequeñas, y desarrollar módulos de aterrizaje lunares para grandes cargas útiles, para realizar más investigaciones sobre la superficie de la Luna antes del regreso humano. La agencia está buscando investigaciones que mejoren las capacidades de la ciencia, exploración, o desarrollo comercial de la Luna. Esta convocatoria está dirigida específicamente a cargas útiles pequeñas que pueden estar listas para vuelos comerciales tempranos. Las futuras llamadas de cargas útiles lunares se producirán a intervalos regulares para misiones posteriores, con la próxima convocatoria lanzada en aproximadamente un año.

"Estamos buscando formas no solo de realizar ciencia lunar, sino también de utilizar la Luna como una plataforma científica para mirar hacia atrás en la Tierra," observar el sol, o ver el vasto Universo, "dijo Steve Clarke, Administrador adjunto adjunto para la exploración en la Dirección de Misión Científica en la Sede de la NASA en Washington. "En términos de tecnología, estamos interesados ​​en aquellos instrumentos o sistemas que ayudarán a futuras misiones, tanto humanas como robóticas, a explorar la Luna y alimentar futuras misiones a Marte ".

En las primeras misiones, Los instrumentos científicos probablemente recopilarán datos relacionados con el flujo de calor dentro del interior de la Luna, viento solar y atmósfera, así como detección de polvo. Las cargas útiles de Lander también podrían realizar demostraciones de tecnología, utilizando la Luna como banco de pruebas de tecnología para Marte.

"La estrategia es que estas primeras misiones nos ayudarán a prepararnos para misiones futuras más complejas, como la búsqueda de recursos utilizables, la construcción de una red sísmica para comprender la estructura interna de la Luna, y estudiar la mineralogía y la química lunar para comprender los orígenes de la Luna, ", Dijo Clarke." La NASA también espera apoyar los esfuerzos de la industria estadounidense para proporcionar más servicios de exploración comercial para múltiples clientes, incluida la NASA ".

La agencia solicita que las cargas útiles estén listas para su entrega e integración en los módulos de aterrizaje lunares a más tardar en diciembre de 2021. En la mayoría de los casos, las cargas útiles se entregarán en su lugar y permanecerán bajo el control del investigador principal hasta que sean seleccionadas para un vuelo específico.

La convocatoria de cargas útiles se enmarca en el programa de financiación de Oportunidades de Investigación en Ciencias del Espacio y la Tierra (ROSES) y solicita propuestas para investigaciones de tecnología e instrumentos científicos dirigidas por investigadores principales. La fecha límite de la propuesta inicial es el 19 de noviembre. 2018.

Estados Unidos no ha aterrizado suavemente en la Luna desde el Apolo 17 en 1972. La Luna tiene valor científico y el potencial de producir recursos, como agua y oxígeno, relativamente cerca de la Tierra para ayudar a sostener la exploración del espacio profundo.