Los astronautas analógicos han probado con éxito un radar que podría ayudar a los futuros exploradores de Marte a identificar dónde excavar en busca de agua. ScanMars es un experimento italiano que se utilizó para identificar características de agua subterránea en la región de Dhofar de Omán, similar a Marte, durante la misión analógica AMADEE-18 en febrero de 2018. Los resultados serán presentados por Alessandro Frigeri del Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) en el Congreso Europeo de Ciencias Planetarias (EPSC) 2018 en Berlín.

El radar de penetración terrestre ScanMars ha sido desarrollado por un grupo de científicos italianos del Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali del INAF y la Universidad de Perugia. El radar tiene una apariencia similar a un detector de metales, con un paquete de instrumentación tirado por el suelo al final de un poste. El radar investiga el subsuelo transmitiendo y recibiendo impulsos de ondas de radio en el suelo. Las regiones con diferentes características geológicas reaccionan de diferentes maneras a las ondas de radio, y permitir que se construya una imagen de la estructura y los límites del subsuelo a partir de las señales reflejadas.

Dirigido por el Foro Espacial de Austria, la misión AMADEE-18 tenía como objetivo prepararse para la futura exploración humana de Marte mediante la realización de experimentos en diferentes campos que van desde la ingeniería a la astrobiología y desde la geofísica a las ciencias de la vida. Después de recibir capacitación sobre cómo usar ScanMars en las instalaciones del Austrian Space Forum en Innsbruck, Los astronautas analógicos probaron el radar en cuatro áreas en Dhofar con diferentes características geológicas. En total, recolectaron un total de alrededor de 70, 0000 ecos de radar y 1,4 kilómetros de perfiles a una profundidad de 5 metros.

"El elemento innovador de ScanMars con respecto al trabajo de campo de radar común es que los datos fueron adquiridos por los astronautas analógicos y no por los científicos, ", dijo el Dr. Frigeri." Esto significa que el entrenamiento de los astronautas se ha convertido en una parte clave del experimento ".

Entre todos los datos recopilados durante la expedición AMADEE-18, el instrumento reconoció con éxito la señal típica de un lecho de río seco, o wadi.

"La calidad de los datos es muy buena y, incluso si todavía no somos capaces de distinguir inequívocamente la presencia de agua, podemos encontrar estructuras aluviales que podrían guiar a los futuros astronautas a excavar donde es más probable que encuentren agua, ", dijo el Dr. Frigeri." En vista del reciente descubrimiento de agua líquida debajo de la superficie de Marte, Es muy oportuno anticiparnos al desarrollo de técnicas que los futuros exploradores podrían utilizar para analizar el subsuelo marciano ".

El radar ScanMars tiene una variedad de aplicaciones en la Tierra y ha sido utilizado por la Universidad de Perugia para analizar la zona de falla involucrada en el terremoto italiano de Amatrice, que tuvo lugar en agosto de 2016.

El experimento ScanMars también representa una demostración exitosa de colaboración entre un equipo científico, un equipo de operaciones y un equipo de campo.

"Nuestra misión abarcó diferentes aspectos de la exploración científica e implementó nuevas estrategias y flujos de trabajo para los miembros, ", dijo el Dr. Frigeri." Hacer bien estas colaboraciones será extremadamente valioso para futuras misiones planetarias humanas ".

"El experimento del georadar, como parte de un flujo de trabajo cuidadosamente diseñado llamado cascada de exploración, fue una demostración notable del potencial de este método. La cascada de exploración determina la secuencia de cuándo y qué instrumento desplegar durante una misión humana a Marte. Para futuras misiones analógicas, y para las primeras misiones humanas reales a Marte, Esta fue una demostración importante en un entorno de pruebas de alta fidelidad, "dijo el Dr. Gernot Grömer, Director administrativo del Foro Espacial de Austria.