Un meteoroide explotó sobre la ciudad de Lipetsk en el oeste de Rusia la semana pasada sin previo aviso. iluminando el cielo de verano con un destello brillante. Mientras que algunos disfrutaron del espectáculo de luces, a otros les preocupa que no lo viéramos venir.

La NASA es parte de un esfuerzo internacional para detectar objetos que ingresan a nuestra atmósfera desde el espacio, pero generalmente solo ven objetos más grandes. Es poco probable que los meteoritos con un diámetro de menos de 20 pies o más causen algún daño, por lo que no es realmente necesario vigilarlos.

"No vimos venir este porque era demasiado pequeño, "dijo Jay Melosh, un profesor de tierra, atmosférico, y ciencias planetarias en Purdue. "El meteoroide que explotó sobre Chelyabinsk, Rusia en 2013 y causó muchos daños en el suelo tenía alrededor de 60 pies de ancho. El que explotó la semana pasada medía sólo unos cinco metros ".

El peligro de un asteroide entrante de este tamaño no es que aplaste edificios o personas (aunque los meteoritos que caen ocasionalmente lo han hecho), pero la onda de choque de la explosión, que puede ser comparable a una pequeña explosión nuclear.

Los meteoritos de este tamaño son bastante comunes, hundiéndose hacia la Tierra aproximadamente una vez al año. Debido a que un objeto de este tamaño no representa ningún peligro real, esta es más una oportunidad para que los recolectores recojan los escombros caídos, Dijo Melosh. Aunque el meteoroide se desintegró antes de llegar a la Tierra, Es posible que algunas piezas pequeñas se encuentren alrededor de la región cercana a la explosión. Los trozos de roca recién caída pueden ser valiosos tanto para los coleccionistas como para los científicos y, a menudo, los cazadores de meteoritos los buscan a lo largo del camino proyectado de dicha bola de fuego.