La radiación intensa podría eliminar la capa de ozono de planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas y hacerlas inhabitables. según un nuevo estudio dirigido por el Dr. Eike Guenther del Observatorio Thueringer en Alemania.

El Dr. Guenther expone el trabajo en una presentación el 3 de abril en la Semana Europea de Astronomía y Ciencias Espaciales en Liverpool.

Los astrónomos ahora conocen alrededor de 4000 planetas en órbita alrededor de otras estrellas. Un puñado de estos son del tamaño de la Tierra y se encuentran en las zonas habitables de las estrellas que orbitan. donde la temperatura es adecuada para el agua líquida.

Pero muchos mundos candidatos del tamaño de la Tierra están en órbita alrededor de estrellas enanas rojas, mucho más pequeño y más fresco que el nuestro. Estar en la zona habitable los planetas necesitan estar mucho más cerca de sus estrellas que nosotros del sol.

El problema, sin embargo, es que las enanas rojas pueden producir una emisión de rayos X significativa, ya menudo tienen grandes destellos de radiación y erupciones de partículas en las llamadas eyecciones de masa coronal (CME).

Para intentar evaluar el riesgo, Guenther y sus colaboradores están monitoreando intensamente las estrellas de baja masa donde podrían tener lugar las erupciones.

En febrero de 2018, observaron una llamarada gigante de la estrella AD Leo, ubicado a 16 años luz de distancia en la constelación de Leo. AD Leo tiene un planeta gigante que orbita a 3 millones de kilómetros de distancia (50 veces más cerca que la Tierra del sol), y puede tener mundos del tamaño de la Tierra más lejos en su zona habitable.

Los astrónomos están trabajando para establecer qué le hizo la llamarada al planeta gigante conocido y a los planetas hipotéticos más lejanos. Sus resultados iniciales sugieren que el planeta gigante no se vio afectado, y que a diferencia de eventos similares en el sol, la llamarada de radiación no estuvo acompañada de una CME.

Esta es una buena noticia potencial para la vida más allá, ya que se cree que las CME desempeñan un papel en la eliminación de la atmósfera de los planetas más pequeños. De su seguimiento, el equipo cree que las CME son generalmente menos comunes en estrellas más pequeñas.

Por otra parte, la radiación de rayos X es peligrosa. Según el equipo de Guenther, estos atravesarían la atmósfera y alcanzarían la superficie de un planeta parecido a la Tierra. La vida en la tierra se vería gravemente afectada por una llamarada estelar y solo podría sobrevivir en los océanos.

Guenther afirma:"Los astrónomos están realizando un esfuerzo global para encontrar mundos similares a la Tierra, y para responder a la antigua pregunta de si estamos solos en el Universo. Con estallidos esporádicos de rayos X duros, Nuestro trabajo sugiere que los planetas alrededor de las estrellas más comunes de baja masa no son lugares ideales para la vida. al menos en tierra firme ".

La siguiente etapa del grupo de investigación es refinar los detalles de su modelo. Algunos científicos sugieren que las llamaradas de radiación gigantes podrían agotar la capa de ozono de un planeta en un 94% durante dos años e incluso podrían ser fatales para toda la vida. Si tienen razón entonces hablar de "Tierra 2.0" puede ser prematuro.