Las filas texturizadas en el suelo en esta parte del "Valle de la Perseverancia" están siendo investigadas por el Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA. que usó su cámara de navegación para tomar las imágenes componentes de esta escena de aspecto cuesta abajo. El rover alcanza su 5, 000o día marciano, o sol, el 16 de febrero, 2018. Crédito de la imagen:NASA / JPL-Caltech
Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA sigue brindando sorpresas sobre el planeta rojo, más recientemente con observaciones de posibles "franjas de roca".
La textura del suelo que se ve en imágenes recientes del rover se asemeja a una versión manchada de franjas de piedra muy distintivas en algunas laderas de las montañas de la Tierra que resultan de ciclos repetidos de congelación y descongelación del suelo húmedo. Pero también puede deberse al viento, transporte cuesta abajo, otros procesos o una combinación.
Opportunity aterrizó en Marte en enero de 2004. Cuando llega al 5, 000o día marciano, o sol, de lo que se planeó como una misión de 90 soles, está investigando un canal llamado "Perseverance Valley, "que desciende por la pendiente interior del borde occidental del cráter Endeavour.
"Perseverance Valley es un lugar especial, como volver a tener una nueva misión después de todos estos años, ", dijo el investigador principal adjunto de Opportunity, Ray Arvidson, de la Universidad de Washington en St. Louis." Ya sabíamos que no se parecía a ningún otro lugar que ningún explorador de Marte haya visto antes, incluso si aún no sabemos cómo se formó, y ahora vemos superficies que parecen rayas de piedra. Es misterioso. Es emocionante. Creo que el conjunto de observaciones que obtendremos nos permitirá comprenderlo ".
En algunas laderas del valle, las partículas de tierra y grava parecen haberse organizado en filas estrechas u ondulaciones, paralelo a la pendiente, alternando entre filas con más grava y filas con menos.
Esta vista de última hora de la tarde desde la cámara frontal para evitar peligros en el Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA muestra un patrón de franjas de roca en el suelo, una sorpresa para los científicos del equipo rover. Fue tomada en enero de 2018, a medida que el rover se acercaba al Sol 5000 de lo que estaba planeado como una misión de 90 soles. Crédito:NASA / JPL-Caltech
El origen de todo el valle es incierto. Los científicos del equipo Rover están analizando varias pistas que sugieren acciones del agua, viento o hielo. También están considerando una serie de posibles explicaciones para las rayas, y siguen sin estar seguros de si esta textura es el resultado de procesos de un Marte relativamente moderno o de un Marte mucho más antiguo.
Otras líneas de evidencia han convencido a los expertos de Marte de que, en una escala de cientos de miles de años, Marte atraviesa ciclos en los que la inclinación u oblicuidad de su eje aumenta tanto que parte del agua ahora congelada en los polos se vaporiza a la atmósfera y luego se convierte en nieve o escarcha que se acumula más cerca del ecuador.
"Una posible explicación de estas rayas es que son reliquias de una época de mayor oblicuidad cuando las acumulaciones de nieve en el borde se derretían estacionalmente lo suficiente como para humedecer el suelo, y luego los ciclos de congelación-descongelación organizaron las pequeñas rocas en franjas, "Dijo Arvidson." El movimiento gravitacional cuesta abajo puede estar difundiéndolos para que no se vean tan nítidos como cuando estaban frescos ".
Esta imagen muestra franjas de piedra en el costado de un cono volcánico en Mauna Kea, Hawai. Las franjas están hechas de pequeños fragmentos de roca y están alineadas cuesta abajo a medida que los ciclos de congelación y descongelación las han levantado y salido del regolito de grano más fino. y las movió a los lados, formando franjas de piedra. Crédito:Universidad de Washington en St. Louis / NASA
Bernard Hallet de la Universidad de Washington, Seattle, está de acuerdo en que las alineaciones que se ven en las imágenes de Perseverance Valley no son tan distintivas como las franjas de piedra que ha estudiado en la Tierra. Mediciones de campo en la Tierra, near the summit of Hawaii's Mauna Kea where the soil freezes every night but is often dry, have documented how those form when temperature and ground conditions are right:Soils with a mix of silt, sand and gravel expand more where the finer-grain material is most prevalent and retains more water. Freezing expands the soil, pushing larger particles up. If they move to the side, as well as down the general slope, due to gravity or wind, they tend to move away from the finer-grain concentrations and stretch out downslope. Where larger particles become more concentrated, the ground expands less. The process repeats hundreds or thousands of times, and the pattern self-organizes into alternating stripes.
Perseverance Valley holds rocks carved by sand blowing uphill from the crater floor, and wind might also be the key in sorting larger particles into rows parallel to the slope.
"Debris from relatively fresh impact craters is scattered over the surface of the area, complicating assessment of effects of wind, " said Opportunity science-team member Robert Sullivan of Cornell University, Ithaca, New York. "I don't know what these stripes are, and I don't think anyone else knows for sure what they are, so we're entertaining multiple hypotheses and gathering more data to figure it out."
