2 de mayo 000 años de creencia están equivocados? ¿Estamos de hecho viviendo en un disco en lugar de un globo? Un creyente de la Flat Earth Society está decidido a averiguarlo. "Mad" Mike Hughes está listo para construir su propio cohete para ver por sí mismo que la Tierra es plana.

Durante los últimos 50 años, hemos podido ver imágenes de la Tierra desde el espacio, lo que puede parecer toda la prueba que necesita para ver que nuestro planeta es redondo. Pero la conciencia de la facilidad con la que se pueden manipular las imágenes y el crecimiento de las teorías de la conspiración en Internet parece haber impulsado un resurgimiento de la creencia en una Tierra plana.

Al mismo tiempo, hay una falta de comprensión de la ciencia que se ha utilizado durante mucho tiempo para demostrar que vivimos en un globo, sin necesidad de dejarlo. Le deseo lo mejor a Hughes en su esfuerzo, ya que al menos ha estado dispuesto a probar y probar su teoría. Quizás si más personas pudieran ver por sí mismos la evidencia, tal vez podamos revertir esta preocupante tendencia. Un buen lugar para comenzar sería asegurarse de que los niños tengan la oportunidad de probar experimentos sencillos en la escuela.

Uno de los métodos mejor documentados para determinar la redondez de la Tierra fue realizado por primera vez (que sepamos) por los antiguos griegos. Esto se logró comparando las sombras de palos en diferentes lugares. Cuando el sol estaba directamente arriba en un lugar, el palo no proyecta sombra. Al mismo tiempo, en una ciudad a unas 500 millas al norte, el palo arrojó una sombra.

Si la Tierra fuera plana, ambos palos deberían mostrar la misma sombra (o falta) porque estarían colocados en el mismo ángulo hacia el sol. Los antiguos griegos encontraron que las sombras eran diferentes porque la Tierra era curva y, por lo tanto, los palos estaban en diferentes ángulos. Luego usaron la diferencia en estos ángulos para calcular la circunferencia de la Tierra. Se las arreglaron para llevarlo dentro del 10% del valor real, lo que no está mal para alrededor del 250 a. C.

Otra evidencia de un globo es la diferencia entre los cielos nocturnos en los hemisferios norte y sur. La vista es completamente diferente porque la Tierra debajo de ti apunta en una dirección diferente. Si la Tierra fuera plana, la vista debería ser la misma. Esto se puede hacer aún más fácil simplemente comparando cuándo es de día y de noche en cada país.

También puedes observar los planetas. Todos giran y observar en el transcurso de unos días da una imagen clara de que son esféricos en lugar de planos. La posibilidad de que la mayoría de los planetas sean esféricos pero la Tierra plana parece muy poco probable.

Ciencia falsa

Pero cuando los experimentos científicos se realizan incorrectamente, puede parecer que dan el resultado opuesto. Si se comparten a través de las redes sociales, estas ideas falsas se pueden difundir rápidamente sin que nadie señale sus defectos. Un ejemplo común es el experimento de Bedford Level, una forma de la cual se llevó a cabo por primera vez en 1838 y se utilizó para "probar" que la Tierra era plana durante más de 30 años antes de que se encontrara una explicación.

Este experimento implicó colocar un marcador a una altura determinada en cada extremo de un canal de unas seis millas de largo. Si la Tierra es redonda, entonces un marcador debería aparecer más bajo que el otro cuando se mira al mismo tiempo a través de un telescopio porque el marcador más lejano se habría alejado con la curvatura de la Tierra. Pero se informó que los marcadores tienen la misma altura, sugiriendo que la Tierra es en realidad plana. Los teóricos modernos de la Tierra plana todavía citan este experimento.

El problema es que esto no tiene en cuenta el efecto óptico del aire sobre el agua que interviene, que dobla o "refracta" la luz a medida que viaja desde el marcador al telescopio y hace que parezca que tienen la misma altura. La solución es utilizar múltiples marcadores a lo largo del canal que, cuando se observa, todos parecen estar a diferentes alturas.

Quizás el experimento más impresionante que incluso las escuelas pueden hacer hoy en día es enviar una cámara en un globo a gran altura. Las imágenes mostrarán que desde un punto de vista lo suficientemente alto se puede ver la curvatura de la Tierra. Esto es lo que Mike Hughes encontrará si alguna vez logra que su cohete funcione.

Por último, discutir en Internet no es el mejor camino a seguir para ningún esfuerzo científico. Necesitamos proporcionar los medios para que las personas prueben estas teorías por sí mismas y comprendan los resultados que obtienen.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.