Durante tres décadas, Los astrónomos pensaban que solo la luna de Saturno, Jano, confinaba el anillo A del planeta, el más grande y lejano de los anillos visibles. Pero después de estudiar detenidamente los datos de la misión Cassini de la NASA, Los astrónomos de Cornell ahora concluyen que el trabajo en equipo de siete lunas mantiene este anillo acorralado.

Sin fuerzas para mantener bajo control el anillo A, el anillo seguiría extendiéndose y finalmente desaparecería. "Cassini proporcionó detalles sobre la masa de las lunas de Saturno y las características físicas de los anillos, tan matemáticamente hablando, llegamos a la conclusión de que la luna Janus por sí sola no puede evitar que los anillos se extiendan, "dijo Radwan Tajeddine, investigador asociado en astronomía y autor principal de la nueva investigación. "¿Qué limita los anillos de Saturno?" está previsto que se publique el 18 de octubre en el Diario astrofísico . Tajeddine también presentará esta investigación en un póster en la reunión de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense el 17 de octubre en Provo, Utah.

Los científicos descubrieron que el confinamiento del anillo A se comparte entre las lunas Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Epimeteo, Mimas y Janus. "Todas estas lunas funcionan como un grupo para contener el anillo. Juntas son fuertes. Unidas se mantienen, "dijo Tajeddine.

Cassini, que se estrelló contra Saturno el 15 de septiembre al final de la misión, proporcionó datos valiosos e imágenes detalladas de los anillos del planeta. El anillo A se parece a un disco de vinilo; tiene "ondas de densidad" que se asemejan a los surcos de un disco que son creados por lo que los astrónomos llaman resonancias lunares. Estos marcadores de resonancia permitieron a los científicos deducir que la influencia gravitacional de las lunas ayuda a ralentizar y reducir el impulso del anillo en expansión.

Hay cientos de ondas de densidad esparcidas sobre el anillo A que son generadas por diferentes resonancias lunares. Tajeddine lo compara con el tira y afloja con muchos nudos a lo largo de la cuerda gravitacional. Todos estos impulsos gravitacionales de estas lunas ralentizan el anillo y extraen impulso. Se pierde tanto impulso cuando el anillo llega a Janus que las fuerzas crean el borde del anillo A.

El autor principal Joe Burns, Doctor. 66, el profesor de ingeniería de Irving Porter Church y profesor de astronomía dijo:"Este era exactamente el tipo de información que esperábamos que proporcionara la misión Cassini, y al hacerlo nos ha permitido resolver este rompecabezas ".

Tajeddine dijo que los científicos aún no están seguros de cómo se formaron los anillos, pero finalmente se comprende el mecanismo de su confinamiento. "Esa es la novedad de esta idea. Nadie imaginó que los anillos se llevaran a cabo por responsabilidad compartida, " él dijo.

"Las ondas de densidad creadas por las lunas son hermosas a la vista, pero en realidad participan en confinar el anillo, ", dijo Tajeddine." Janus ha recibido todo el crédito por detener el anillo A, lo que ha sido injusto con las otras lunas ".