Con una agencia espacial australiana en la mente de todos, charlamos con el director general de la Agencia Espacial Europea sobre cómo llegamos aquí, qué sigue y por qué son importantes las agencias espaciales.

En los años 1960, Australia fue un centro de exploración espacial. Éramos parte de ELDO, la Organización Europea de Desarrollo de Lanzadores, y algunos de los primeros cohetes europeos lanzados aquí mismo en Australia.

Hoy dia, mientras que todos, desde Venezuela hasta Vietnam, tienen agencias espaciales nacionales, Australia se ha encontrado literalmente mirando las naves espaciales de otros países desde tierra.

¿Entonces qué pasó?

¿Cómo se quedó Australia tan atrás?

En 1974, ELDO unió fuerzas con la Organización Europea de Investigación Espacial para crear una nueva Agencia Espacial Europea, ahora llamado ESA.

"Desafortunadamente, Durante este proceso, Australia dejó este club "dice el Director General de la ESA, Jan Woerner.

A pesar de que se le ofreció ser miembro de la agencia espacial europea desde el principio, Australia se negó repetidamente. Espacio, dijimos, era demasiado caro. Finalmente, La ESA retiró su oferta.

"Pero ahora, "Woerner dice, "Estamos abiertos de nuevo".

La ESA todavía tiene una estación de rastreo cerca de New Norcia que es crucial para sus misiones en el espacio profundo. Si viste el #CometLanding el año pasado, estaba viendo imágenes descargadas aquí mismo en WA. Sin embargo, hasta hace poco Estaciones de rastreo como esta eran nuestra única conexión con el espacio exterior.

Pero nuestra comunidad espacial local no se había rendido. Después de años de seria persuasión por parte de los entusiastas del espacio detrás de escena, el gobierno finalmente anunció una agencia espacial australiana nacional hace unas semanas.

Woerner dice que no es sorprendente que la gente, no pollies, están liderando el cambio.

"Necesitamos exploración para comprender lo desconocido, ¡y la gente está interesada en eso! ”, dice.

"Y tenemos que transmitir ese mensaje a los políticos. A veces dudan un poco, porque piensan que a la gente no le importará, pero lo hacen ".

¿Habrá astronautas australianos?

Probablemente no. No por un tiempo, por lo menos.

Ahora, Woerner dice:una agencia espacial nos consigue dos cosas.

Primero, una agencia espacial trabajará en cómo los australianos pueden beneficiarse del espacio. Eso podría ser una investigación desarrollo tecnológico o simplemente haciendo un mejor uso de las imágenes de satélite. Una agencia espacial lleva un poco más de Australia al espacio y un poco más de espacio a Australia.

Segundo, una agencia espacial nos consigue un asiento en la mesa con los grandes jugadores. La cooperación internacional es uno de los mayores beneficios de involucrarse en el espacio:siempre es un esfuerzo de equipo.

"Cuando lanzamos astronautas, un astronauta ruso, un astronauta europeo, un astronauta estadounidense y un astronauta japonés, juntos en una pequeña cápsula, de repente el mundo se vuelve más pequeño ".

De vuelta en el club

Volver a unirse a la ESA también es una posibilidad muy real.

"Este lugar es muy importante para la ESA, para rastrear lanzadores, para la comunicación en el espacio profundo, para descargar datos de nuestra nave espacial. Para mi, esta parte ya está clara. Pero también pudimos ver qué más WA podría aportar al espacio, "Dice Jan.

Trabajando con la ESA, obtienes lo que pones. Australia podría ofrecer nuestra experiencia con estaciones de rastreo o espacios abiertos para plataformas de lanzamiento. En cambio, podríamos obtener nueva tecnología, acceso al control de la misión o tal vez algún día, un asiento para un astronauta australiano en un viaje al espacio.

Pero aún tenemos por delante la construcción de estos acuerdos. Aún queda mucho trabajo por hacer, Es importante no olvidar por qué queríamos una agencia espacial en primer lugar.

"Para mi, es curiosidad, "Dice Jan.

"No sabemos qué más nos devolverá todavía, pero nos traerá curiosidad y fascinación ".

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.