La imagen de arriba muestra líneas de campo de un modelo magnético coronal solar basado en mediciones del Programa Sinóptico Integrado del Observatorio Solar Nacional (NSO / NISP) una rotación solar, o 27,2753 días terrestres, antes del 21 de agosto, Eclipse solar total de 2017. La vista ofrece un ejemplo de lo que verán los observadores del eclipse solar total el 21 de agosto. El disco solar se ha ocultado dejando solo visible la estructura magnética fuera de las extremidades. Las líneas de campo visibles indican cómo aparecería la corona durante un eclipse solar total según el modelo. El viento solar fluye hacia afuera desde el Sol a lo largo de líneas de campo abierto. Líneas de campo cerradas, donde las líneas dan vueltas hacia el sol, Atrapan el plasma coronal. Como resultado, la corona en estructuras cerradas parece más brillante que la corona abierta en imágenes de eclipse. Las líneas cerradas y abiertas se muestran en blanco y gris oscuro en el gráfico. Las estructuras cerradas más grandes representan las serpentinas del casco que vemos durante el eclipse solar total. Crédito:Observatorio Solar Nacional
El 21 de agosto traerá una oportunidad histórica para todo Estados Unidos. En ese día, cada persona en el país, incluidos Hawái y Alaska, tendrá la oportunidad de presenciar al menos un eclipse solar parcial mientras la luna se mueve frente al sol. Si tienes la suerte de estar en el camino de la totalidad, que se extiende desde Oregón hasta Carolina del Sur, podrás presenciar una de las vistas más impresionantes de la naturaleza:las tenues maravillas de la corona solar.
Pero hay más en la corona de lo que uno podría imaginarse inicialmente. El Dr. Gordon Petrie del Observatorio Solar Nacional (NSO) explica:"La corona puede parecer un halo borroso alrededor del Sol, pero en realidad tiene bastante estructura. El Sol tiene un campo magnético que, a primera vista, podría recordarnos el experimento de la escuela secundaria en el que se esparcen limaduras de hierro sobre una barra magnética para obtener una forma de mariposa. Sin embargo, en una inspección más cercana, es mucho más complicado que eso ".
"Como estamos exactamente a una rotación solar del eclipse solar, podemos usar las observaciones de hoy para predecir la estructura de la corona el 21 de agosto ", dice Petrie." No es probable que la corona cambie demasiado entre ahora y el eclipse, ¡a menos que tengamos suerte y aparezca una gran región activa! Esperamos ver un desmayo estructuras rectas que sobresalen de los polos norte y sur del Sol:estas son las plumas polares. Podremos ver bulbos de material más brillantes más cerca del ecuador, estos se denominan serpentinas de casco ".
El campo magnético del Sol tiene sus raíces en el interior del Sol, y sobresale a través de la superficie dejando marcas que reconocemos como manchas solares. Dado que no podemos observar directamente los campos magnéticos, utilizamos los gases sobrecalentados presentes en la atmósfera del Sol para trazar las líneas del campo magnético, similar al papel de las limaduras de hierro en el experimento de la barra magnética antes mencionado. Bajo circunstancias normales, la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del Sol, está oculta a la vista por la brillante superficie solar. Durante un eclipse, la superficie está bloqueada, permitiendo que la corona brille.
"La corona cambia de forma con el tiempo, y se ve drásticamente diferente durante el máximo solar en comparación con el mínimo solar, "explica el Dr. David Boboltz, oficial de programas de la National Science Foundation para la NSO. "Durante el máximo solar, como el eclipse de 2012, la corona parece un anillo puntiagudo alrededor de todo el sol. A diferencia de, un eclipse solar mínimo como el de este mes, tendrá mucha complejidad cerca del ecuador, pero será drásticamente diferente cerca de los polos norte y sur del Sol ".
El eclipse de 2017 ofrecerá una oportunidad única para observar la corona durante más de 90 minutos, muchas veces más que un eclipse típico. Sin embargo, NSO se está preparando para cambiar la forma en que vemos la corona solar para siempre. NSO lidera la construcción del telescopio solar Daniel K. Inouye, financiado por la NSF, o DKIST, en Maui, Hawai. Usando este observatorio, que albergará el telescopio solar más potente del mundo, los científicos podrán medir de manera consistente los campos magnéticos en la corona solar directamente por primera vez. "La corona solar es en gran medida un enigma, "según el Dr. Valentin Pillet, Director de NSO. "Por ahora, lo mejor que podemos hacer es comparar imágenes de alta resolución de la corona solar, como las que obtendremos durante el eclipse, a nuestros modelos teóricos. Pero DKIST nos permitirá medir realmente los campos magnéticos en la corona. Esto será revolucionario en el campo de la física solar ".
