En el instante en que la sombra de la luna oscurece la costa de Oregón en la mañana del 21 de agosto, una carrera de relevos científica comenzará con Bruce y Ryan Alder a la cabeza del grupo.
Desde lo alto de un pico en la Cordillera de la Costa, el padre y el hijo de Corvallis serán los primeros en una cadena transcontinental de astrónomos aficionados y profesionales en filmar el eclipse solar total con telescopios idénticos, desde ángulos idénticos.
Si todo va bien, el resultado será el video más largo jamás compilado del principal espectáculo celestial del planeta, y un tesoro de datos para los científicos.
Es la parte "si" que tiene Bruce, el mayor Alder, nervioso.
¿Y si está nublado?
¿Y si la caga?
"Estamos entusiasmados, ", dijo." Y estamos nerviosos ".
Llamado Ciudadano CATE (Continental-America Telescope Eclipse), El proyecto es uno de más de una docena de estudios científicos que se acumularán en la breve ventana de tiempo cuando el eclipse solar total recorra los EE. UU. de costa a costa, el primer evento de este tipo en 99 años.
El foco principal está en la corona:el débil, Atmósfera diáfana que rodea al sol pero que solo es visible durante un eclipse total. Más de cien veces más caliente que la superficie del sol, el halo turbulento es de gran interés para los astrónomos porque escupe inmensas nubes de plasma sobrecargado llamadas eyecciones de masa coronal. Las nubes desencadenan las coloridas auroras de la Tierra, pero también puede interrumpir las redes eléctricas y de comunicación.
La NASA rastreará el eclipse con satélites que escanean porciones de la corona que no serán visibles desde el suelo y medirán los chorros de rayos X que salen del sol. Equipos de científicos perseguirán el eclipse en aviones a gran altitud equipados con instrumentos para medir el flujo de luz y energía. Investigadores en una montaña en Wyoming mapearán campos magnéticos en la corona, mientras que otros prueban nuevas herramientas para sondear el sol.
Los eclipses han sido objeto de fascinación científica durante siglos, pero es probable que el llamado "Gran Eclipse Americano" sea el más estudiado de la historia, dice Thomas Zurbuchen, de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Con más de 200 millones de personas viviendo a un día de distancia de la franja de la totalidad y millones más sintonizando en línea, también podría ser el más visto.
Los investigadores están aprovechando ese entusiasmo para reclutar legiones de científicos ciudadanos como los Alders para recopilar imágenes y datos a lo largo del eclipse 2, Sendero de 500 millas.
"Lo que más me emociona es que la gente puede salir al porche en pantuflas y recopilar datos de primer nivel con instrumentos modestos, "dijo Matt Penn, un astrónomo del Observatorio Solar Nacional en Tucson, Ariz., y maestro de Citizen CATE.
Ha reunido a más de 200 voluntarios y algunos profesionales que estarán estacionados en 68 ubicaciones desde Oregon hasta Carolina del Sur. Todos los grupos instalarán el mismo tipo de telescopio equipado con el mismo tipo de cámara. Los osciloscopios estarán programados para rastrear y tomar imágenes rápidas del eclipse durante los aproximadamente dos minutos de totalidad en cada punto. Luego, las imágenes se unirán para crear un video de 93 minutos.
Aunque los astrónomos modernos no tienen que esperar a un eclipse para estudiar la corona, el espectáculo del cielo natural ofrece oportunidades únicas, Penn explicó. Los accesorios del telescopio llamados coronógrafos pueden bloquear el resplandor del sol y revelar la corona, pero oscurecen la capa más interna, donde permanecen muchos misterios.
Entre ellos se encuentra el proceso que acelera el viento solar, una corriente de partículas cargadas que sale rugiendo de la corona a un millón de millas por hora. Para predecir mejor las tormentas solares, los científicos necesitan comprender mejor el viento solar, Dijo Penn.
El video del eclipse proporcionará una experiencia sin precedentes Observe en un lapso de tiempo la forma en que la corona interior se transforma y se mueve. "Nadie ha mirado la corona de esta forma antes, así que seguramente habrá cosas nuevas que descubramos, "Dijo Penn.
Voluntario David Anderson, de Bellevue, ha estado practicando en su patio trasero en preparación para el gran día. Un astrónomo aficionado de toda la vida que cortejó a su esposa en un viaje de observación de eclipses a Turquía, Anderson estará estacionado en un parque estatal cerca de John Day en el este de Oregon, donde preparará su equipo mucho antes del amanecer.
"Ellos confían en que todos nosotros hagamos nuestro esfuerzo, ", dijo." Me lo tomo muy en serio ".
Los Alders planean establecer un campamento en su 2, Se posa en una montaña de 500 pies de altura tres días antes del evento, y cruza los dedos para que la montaña costera no oscurezca la vista.
Un par de hermanas de Seattle se dirigen a Fort Laramie, Wyo., participar en otro proyecto de observación de costa a costa con globos.
Kimberly y Rebecca Yeung, de 10 y 12 años, podría estar entre los científicos ciudadanos más jóvenes que estudian el eclipse, pero no son novatos. Sus experimentos de lanzamiento de naves transportadas por globos recibieron una amplia cobertura y les valieron a las niñas un viaje a la Feria de Ciencias de la Casa Blanca. donde se reunieron con el entonces presidente Obama.
Llaman a su empresa Loki Lego Launcher, después de su difunto gato, Loki, y las figurillas de Lego que vuelan en cada misión.
Por su propia iniciativa, las chicas tramaron planes para lanzar un globo durante el eclipse. "Pensamos que era nuestra idea original, y lo manteníamos en secreto ", Dijo Rebecca." Entonces nos enteramos de que la NASA lo estaba haciendo en todo el país ".
Casi 500 estudiantes ayudarán a lanzar más de 100 globos a gran altitud como parte del Proyecto Eclipse Ballooning, dijo la organizadora Jennifer Fowler de la University of Montana y Montana Space Grant. Si bien la mayoría de los equipos tienen edad de escuela intermedia o mayores, estaba encantada de incluir a las hermanas Yeung.
"El hecho de que se les ocurriera por su cuenta es brillante, "Dijo Fowler.
Los globos llevarán cámaras de video para filmar la sombra de la luna corriendo por el continente y transmitirla en vivo al sitio web de la NASA. La mayoría también llevará pequeños viales de bacterias para examinar los efectos en las células vivas de un viaje a la estratosfera. mientras que otros recopilan datos sobre cambios de temperatura y nubosidad durante el eclipse.
Cada equipo de estudiantes también está elaborando experimentos individuales. Las hermanas Yeung montarán un pequeño panel solar en su nave y controlarán la producción de energía a medida que el sol se oscurece y se ilumina.
La votación está abierta en el sitio web de las niñas para elegir la figura de Lego que hará el viaje hacia el cielo. Las chicas querían un personaje femenino fuerte, por lo que los candidatos son la piloto pionera Amelia Earhart, Hermione Granger de la serie Harry Potter, y Mérida de la película de Disney "Brave".
Hasta aquí, el aviador de la vida real está derrotando a la competencia ficticia.
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CIENCIA CIUDADANA ECLIPSE
Algunos proyectos, como Citizen CATE y Eclipse Ballooning Project, están llenos. Pero otros son abiertos o de bricolaje:
- ¿Qué tan genial es el Eclipse?
Recopile datos de temperatura del aire y de la superficie en la aplicación GLOBE Observer, incluso fuera del camino de la totalidad.
- Paisajes sonoros de Eclipse
Utilice una aplicación móvil para ayudar en este proyecto Harvard-Smithsonian para grabar sonido durante el eclipse.
- La vida responde
Utilice la aplicación iNaturalist para registrar las respuestas de animales y plantas para la Academia de Ciencias de California
- Experimento de eclipse solar HamSCI 2017
Los operadores de radioaficionados pueden participar en una serie de experimentos para medir los cambios provocados por los eclipses en la ionosfera.
- Prueba de relatividad de bricolaje
Los Uber-wonks pueden seguir un protocolo publicado para replicar las observaciones del eclipse de 1919 que validaron la teoría de la relatividad de Einstein.
NASA; Sociedad Astronómica Estadounidense
© 2017 The Seattle Times
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