El año pasado, un equipo internacional de astrónomos dirigido por el Dr. Guillem Anglada-Escudé, de la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL), descubrió un planeta alrededor de la estrella más cercana a nuestro Sol, Proxima Centauri. Los detalles de la campaña de observación se pusieron a disposición del público a través de la innovadora campaña Pale Red Dot.

El equipo ahora está reanudando su búsqueda de planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas cercanas y hoy está lanzando otra iniciativa para poner al público en contacto directo con la investigación a medida que ocurre.

La campaña Red Dots seguirá a los astrónomos en su búsqueda de planetas alrededor de algunos de nuestros vecinos estelares más cercanos. Las estrellas objetivo esta vez son Proxima Centauri (que los científicos sospechan que puede tener al menos un planeta terrestre más en órbita a su alrededor), Estrella de Barnard, una estrella enana roja a solo seis años luz de distancia y Ross 154, otra enana roja a una distancia de casi 10 años luz.

El Dr. Guillem Anglada-Escudé dijo:"La exploración de las estrellas más cercanas para los planetas terrestres es intrínsecamente emocionante. Queremos capitalizar eso para exponer la forma en que trabajamos en la ciencia, para mostrar la diferencia entre datos e interpretación, e invitar a las personas a participar en el doloroso proceso de aprender algo nuevo en el transcurso de casi 100 días de recopilación de datos. También esperamos recibir comentarios y la ayuda de mentes curiosas que intenten enfoques innovadores. Después de todo, esto también es un experimento. ¡Veremos que pasa!"

El equipo adquirirá y analizará datos del instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher) en el telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo Austral en Chile y otros instrumentos en todo el mundo durante aproximadamente 90 noches. Las observaciones fotométricas comenzaron el 15 de junio y las observaciones espectrográficas comienzan el 21 de junio. La iniciativa Red Dots, que presenta ciencia real en tiempo real, brindará al público y a la comunidad científica acceso directo a los datos de observación de al menos Proxima Centauri a medida que se desarrolle la campaña.

Se fomentarán las conversaciones con los científicos a través de un foro en el que se podrán compartir más detalles científicos y técnicos. Además de esto, el equipo agradecerá las contribuciones de astrónomos profesionales y aficionados para ayudar en el seguimiento fotométrico de los tres objetivos en colaboración con la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables.

La campaña Red Dots mantendrá informado al público a través del sitio web reddots.space y el foro donde se publicarán actualizaciones semanales. junto con artículos de apoyo y con los aspectos más destacados de la semana de la comunidad. Las conversaciones se llevarán a cabo también en la página de Facebook de Red Dots, la cuenta de Twitter de Red Dots y mediante el hashtag #reddots.