La tecnología de imágenes avanzada por investigadores del Instituto de Tecnología de Rochester y el Instituto de Tecnología de Florida se está probando en la Estación Espacial Internacional y algún día podría usarse en futuros telescopios espaciales.
Un nuevo giro en la cámara del dispositivo de inyección de carga, desarrollado originalmente en 1972 por General Electric Co., afina la matriz de píxeles para mejorar el control de la exposición en condiciones de poca luz. La tecnología mejorada podría brindar a los científicos un nuevo método para obtener imágenes de planetas alrededor de otras estrellas y mejorar la búsqueda de planetas habitables similares a la Tierra.
Zoran Ninkov, profesor en el Centro Chester F. Carlson de Ciencias de la Imagen de RIT, y Daniel Batcheldor, jefe de física y ciencias espaciales en FIT, diseñó la cámara del dispositivo de inyección de carga para capturar los contrastes entre la luz emitida por los objetos astronómicos.
"Los arreglos CID ofrecen una promesa considerable en muchas aplicaciones debido a la arquitectura de plano focal que permite el acceso aleatorio de píxeles y la lectura no destructiva, "dijo Ninkov, miembro del Centro de Detectores y la Iniciativa Future Photon de RIT. "Además de mejorar los dispositivos disponibles actualmente, el desarrollo de matrices de imágenes de próxima generación promete una flexibilidad considerable en la lectura y el procesamiento en chip para el futuro ".
Un cohete SpaceX Falcon 9, el 19 de febrero, llevó el dispositivo de inyección de carga a la Estación Espacial Internacional en el cargamento de suministros y experimentos científicos. Los astronautas han instalado la cámara en una plataforma fuera de la estación espacial. Probarán la cámara durante seis meses.
"Esperamos empezar a ver resultados a finales de abril, "dijo Batcheldor, científico principal del proyecto. "Se enviará un patrón de prueba complejo desde una cámara operada con éxito a través de los sistemas de la ISS y hasta el suelo. Una demostración exitosa de los CID en la Estación Espacial Internacional colocará esta tecnología en el Nivel 8 de Preparación Tecnológica de la NASA, lo que significa que está listo para volar como instrumento principal en un futuro telescopio espacial ".
Batcheldor es un ex investigador asociado postdoctoral en la Escuela de Física y Astronomía de RIT y un ex científico investigador asociado en el Centro de Ciencias de Imágenes de RIT. Él y Ninkov han trabajado juntos en este experimento durante años. Anteriormente habían probado dispositivos de inyección de carga de observatorios terrestres.
Las limitaciones creadas por la atmósfera de la Tierra impiden que el sensor capture imágenes lo suficientemente nítidas como para detectar planetas en otros sistemas solares. Señaló Batcheldor.
