Este diagrama muestra el novedoso sistema óptico de 5 espejos del Extremely Large Telescope (ELT) de ESO. Antes de llegar a los instrumentos científicos, la luz se refleja primero en el espejo primario segmentado cóncavo gigante de 39 metros (M1) del telescopio, luego rebota en otros dos espejos de clase de 4 metros, uno convexo (M2) y uno cóncavo (M3). Los dos últimos espejos (M4 y M5) forman un sistema de óptica adaptativa incorporado para permitir que se formen imágenes extremadamente nítidas en el plano focal final.
Contratos para la fundición de los espejos M2 y M3, sus células y sensores para los segmentos M1 fueron premiados en una ceremonia en las oficinas centrales de ESO en Garching en enero de 2017. Crédito:ESO
En una ceremonia celebrada hoy en la sede de ESO, se firmaron cuatro contratos para componentes principales del Extremely Large Telescope (ELT) que ESO está construyendo. Estos fueron para:la fundición de los espejos secundarios y terciarios gigantes del telescopio, otorgado a SCHOTT; el suministro de células espejo para soportar estos dos espejos, otorgado al Grupo SENER; y el suministro de los sensores de borde que forman una parte vital del enorme sistema de control de espejo primario segmentado del ELT, adjudicado al consorcio FAMES.
La construcción del ELT de 39 metros, el telescopio óptico / infrarrojo cercano más grande del mundo, está avanzando. El telescopio gigante emplea un complejo sistema óptico de cinco espejos que nunca antes se había utilizado y requiere elementos ópticos y mecánicos que extienden la tecnología moderna hasta sus límites.
El Director General de ESO acaba de firmar contratos para la fabricación de varios de estos desafiantes componentes de telescopios. Tim de Zeeuw, y representantes de tres contratistas industriales en los Estados miembros de ESO.
Presentando la ceremonia, Tim de Zeeuw dijo:"Es un gran placer para mí firmar estos cuatro contratos hoy, cada uno para componentes avanzados en el corazón del revolucionario sistema óptico del ELT. Subrayan cómo la construcción de este telescopio gigante avanza a toda velocidad, en el objetivo de la primera luz en 2024. En ESO esperamos trabajar con SCHOTT, SENER y FAMES:tres socios industriales líderes de nuestros Estados miembros ".
Los dos primeros contratos fueron firmados con SCHOTT por Christoph Fark, Vicepresidente ejecutivo. Cubren la fundición de los espejos individuales más grandes del ELT, el espejo secundario de 4,2 metros y el espejo terciario de 3,8 metros, del material cerámico de baja expansión Zerodur de SCHOTT.
Colgando boca abajo en la parte superior de la estructura del telescopio, muy por encima del espejo primario de 39 metros, el espejo secundario será el más grande jamás empleado en un telescopio y el espejo convexo más grande jamás producido. El espejo terciario cóncavo también es una característica inusual del telescopio. Los espejos secundarios y terciarios del ELT rivalizarán en tamaño con los espejos primarios de muchos telescopios de investigación modernos y pesarán 3,5 y 3,2 toneladas, respectivamente. El espejo secundario se entregará a finales de 2018 y el terciario en julio de 2019.
El tercer contrato lo firmó con el Grupo SENER Diego Rodríguez, Director del Departamento de Espacio. Cubre la provisión de las sofisticadas celdas de soporte para los espejos secundarios y terciarios del ELT y los complejos sistemas de óptica activa asociados que garantizarán estos masivos, pero flexible, los espejos conservan su forma correcta y están colocados correctamente dentro del telescopio. Se necesita una gran precisión para que el telescopio ofrezca una calidad de imagen óptima.
El cuarto contrato fue firmado por Didier Rozière, Director Gerente (FAMES, Fogale), y Martin Sellen, Director Gerente (FAMES, Micro-Epsilon), en nombre del consorcio FAMES, que se compone de Fogale y Micro-Epsilon. El contrato cubre la fabricación de un total de 4608 sensores de borde para los 798 segmentos hexagonales del espejo primario del ELT [6].
Estos sensores son los más precisos jamás utilizados en un telescopio y pueden medir posiciones relativas con una precisión de unos pocos nanómetros. Forman una parte fundamental de un sistema muy complejo que detectará continuamente las ubicaciones de los segmentos del espejo primario del ELT en relación con sus vecinos y permitirá que los segmentos trabajen juntos para formar un sistema de imágenes perfecto. Es un gran desafío no solo fabricar sensores con la precisión requerida, sino también para producirlos con la suficiente rapidez como para que se entreguen miles en escalas de tiempo necesariamente cortas.
Al acto de firma también asistieron otros altos representantes de las empresas implicadas y de ESO. Fue una excelente oportunidad para que los representantes de los contratistas que producen muchos de los componentes ópticos y mecánicos del telescopio gigante se conozcan de manera informal a medida que comienzan a ayudar a crear el ojo más grande del mundo en el cielo.
