Con las elecciones de 2016 ya terminadas y Donald Trump confirmado como presidente electo de los Estados Unidos, Naturalmente, existen algunas preocupaciones sobre lo que esto podría significar para el futuro de la NASA. Dado el compromiso de la administración con las ciencias de la Tierra, y sus planes para misiones tripuladas a la órbita cercana a la Tierra y Marte, Es comprensible que exista cierta preocupación por la posibilidad de que el entorno presupuestario esté cambiando pronto.

En esta intersección, No está muy claro cómo afectará la presidencia de Trump al mandato de la NASA para la exploración espacial y la investigación científica. Pero entre declaraciones hechas por el presidente electo en el pasado, y sus posturas sobre temas como el cambio climático, Parece claro que la financiación de determinados tipos de investigación podría verse amenazada. Pero también hay razones para creer que los programas de exploración más grandes podrían no verse afectados.

En septiembre el Comité de Comercio del Senado, Ciencias, y Transporte aprobaron la Ley de Autorización de Transición de la NASA de 2016. Este proyecto de ley otorgó $ 19.5 mil millones en fondos para la NASA para el año fiscal 2017, asegurando así que las actividades propuestas por la NASA no se verían afectadas por la transición en el poder. Un elemento central de este proyecto de ley fue la financiación continua de las operaciones que la NASA consideraba fundamentales para su "Viaje a Marte".

Más allá del año fiscal 2017, aunque, la imagen no está clara. Cuando se trata de cosas como el programa de Ciencias de la Tierra de la NASA, Se espera que la administración de un presidente que niega la existencia del Cambio Climático signifique recortes presupuestarios. Por ejemplo, en mayo, Trump expuso su visión de una política energética. Para esto fue fundamental centrarse en el petróleo, gas natural y carbón, la cancelación del Acuerdo de París, y el cese de todos los pagos al Fondo Verde para el Clima de las Naciones Unidas.

Esto podría indicar un posible reverso de las políticas iniciadas por la administración Obama, lo que aumentó la financiación para la investigación de las ciencias de la Tierra en aproximadamente un 50 por ciento. Y como la NASA indicó en un informe emitido el 2 de noviembre por la Oficina del Inspector General, titulado "Portafolio de misiones científicas de la Tierra de la NASA", esto ha resultado en algunos desarrollos muy favorables.

El principal de ellos ha sido el aumento en el número de productos entregados a los usuarios por la NASA, pasando de 8,14 millones en 2000 a 1,42 mil millones en 2015. En otras palabras, el uso de los recursos de la NASA se ha multiplicado por 175, y en el espacio de solo 15 años (gran parte de eso en los últimos 8). Otro beneficio importante ha sido la posibilidad de colaboración y asociaciones lucrativas. Del informe:

"Agencias gubernamentales, científicos, Entidades privadas, y otras partes interesadas confían en la NASA para procesar la información sin procesar recibida de los sistemas de observación de la Tierra en datos utilizables. Es más, Los datos de observación de la Tierra de la NASA son utilizados habitualmente por agencias gubernamentales, Responsables políticos, e investigadores para ampliar la comprensión del sistema terrestre y mejorar la competitividad económica, proteger la vida y la propiedad, y desarrollar políticas para ayudar a proteger el planeta. Finalmente, La NASA está trabajando para abordar las sugerencias de que utilice datos proporcionados comercialmente para aumentar sus datos de observación de la Tierra. Sin embargo, La NASA debe conciliar su política que promueve el intercambio abierto de datos a un costo mínimo para los usuarios con un modelo de negocio comercial bajo el cual las tarifas pueden crear una barrera para el uso ".

Desafortunadamente, ha sido este mismo aumento en la financiación lo que llevó a los republicanos del Congreso, en nombre de la responsabilidad fiscal, para exigir cambios y nuevos estándares. Estos sentimientos se expresaron en marzo de 2015 durante la solicitud de presupuesto de la NASA para 2016. Como dijo en ese momento el senador Ted Cruz, actualmente uno de los patrocinadores de la campaña de Trump:

"Hemos visto un aumento desproporcionado en la cantidad de fondos federales que se destinan al programa de ciencias de la Tierra a expensas de los fondos para la exploración y las operaciones espaciales, ciencias planetarias, heliofísica, y astrofísica, que creo que tienen sus raíces en la exploración y deberían ser fundamentales para la misión principal de la NASA. Necesitamos volver a las ciencias duras, a la exploración espacial tripulada, ya la innovación que ha sido parte integral de la NASA ".

Si bien el propio Trump tiene poco que decir sobre el espacio durante su larga campaña, su equipo logró reclutar a Robert Walker, un ex congresista republicano de Pensilvania, en octubre pasado para redactar una política para ellos. En un artículo de opinión de SpaceNews a finales de octubre, se hizo eco de los sentimientos de Cruz sobre recortar las ciencias de la Tierra para centrarse en la exploración espacial:

"La NASA debería centrarse principalmente en las actividades del espacio profundo en lugar de en el trabajo centrado en la Tierra, que es mejor manejado por otras agencias. La exploración humana de todo nuestro sistema solar a finales de este siglo debería ser el objetivo y el objetivo de la NASA. Desarrollar las tecnologías para lograrlo objetivo desafiaría seriamente nuestra base de conocimientos actual, pero esa debería ser una razón para la exploración y la ciencia ".

"No tiene mucho sentido que se desarrollen numerosos vehículos de lanzamiento a costa de los contribuyentes, todos con esencialmente la misma tecnología y capacidad de carga útil. La política coordinada pondría fin a tal duplicación de esfuerzos y determinaría rápidamente dónde hay soluciones del sector privado que no necesariamente requieren inversión del gobierno ".

Próximo, está la cuestión de los objetivos a largo plazo de la NASA, que (como se señaló) parecen más seguros por el momento. En mayo de 2016, Trump recibió el Cuestionario Aeroespacial de América, una serie de diez preguntas emitidas por la NASA para determinar las posturas de los candidatos sobre la exploración espacial. Sobre el tema de una misión tripulada a Marte en el futuro, La campaña de Trump indicó que las cosas dependerían del estado de la economía del país:

"Mucho de lo que recomendaría mi administración depende de nuestro estado económico. Si estamos creciendo con toda nuestra gente empleada y nuestra preparación militar de regreso a niveles aceptables, luego podemos echar un vistazo a la línea de tiempo para enviar más personas al espacio ".

Sin embargo, también profesaban una admiración por la NASA y un compromiso con su objetivo general:

"La NASA ha sido una de las agencias más importantes del gobierno de los Estados Unidos durante la mayor parte de mi vida. Debería seguir siéndolo. La NASA debería centrarse en ampliar los límites de la exploración espacial porque tenemos mucho por descubrir y, hasta la fecha, solo hemos arañado la superficie."

De todo esto comienza a surgir una imagen general de cómo será el entorno presupuestario de la NASA en un futuro próximo. Con toda probabilidad, Es probable que la división de Ciencias de la Tierra (y otras partes de la NASA) vean que sus presupuestos están siendo analizados en base a criterios recientemente desarrollados. Esencialmente, a menos que beneficie la exploración e investigación espaciales más allá de la Tierra, no es probable que se continúe con la financiación.

Pero independientemente de los resultados de las elecciones, En esta coyuntura parece que la NASA mira hacia adelante con un optimismo cauteloso. Abordar el futuro, El administrador de la NASA, Charles Bolden, emitió un memorando interno el miércoles, 9 de noviembre. Titulado "Alcanzando nuevas alturas en 2017 y más allá", Bolden expresó pensamientos positivos sobre la transición de poder y lo que significaría:

"En tiempos en los que ha habido muchas noticias sobre todas las cosas que dividen a nuestra nación, Ha habido un notable apoyo bipartidista para este trabajo, nuestro trabajo:apoyo que no solo atraviesa el pasillo, pero a través del público, privado, sectores académico y sin fines de lucro.

"Por esta razón, Creo que todos podemos estar seguros de que la nueva administración Trump y las administraciones futuras continuarán el rumbo visionario en el que nos ha fijado el presidente Barack Obama. un curso que todos vosotros habéis hecho posible ".

Por el bien de la NASA, Espero que las palabras de Bolden resulten proféticas. Porque no importa quién ocupe el cargo de presidente de los Estados Unidos, el pueblo estadounidense, y de hecho, toda la gente del mundo - depende de los esfuerzos continuos de la NASA. Como líder en exploración espacial, su presencia es esencial para el regreso de la humanidad al espacio.