Misión Magnetosférica Multiescala de la NASA, o MMS, está batiendo récords. MMS ahora tiene el récord mundial Guinness de la corrección de la altitud más alta de una señal de GPS. Operando en una órbita altamente elíptica alrededor de la Tierra, los satélites MMS establecieron el récord en 43, 500 millas sobre la superficie. Las cuatro naves espaciales MMS incorporan mediciones de GPS en sus sistemas de seguimiento precisos, que requieren cálculos de posición y órbita extremadamente sensibles para guiar formaciones de vuelo estrechas.

A principios de este año, MMS logró la separación de vuelo más cercana de una formación de varias naves espaciales con solo cuatro millas y media entre los cuatro satélites. Cuando los satélites están más cerca de la Tierra, se mueven hasta 22, 000 millas por hora, convirtiéndolos en el uso operativo más rápido conocido de un receptor GPS.

Cuando MMS no está batiendo récords, lleva a cabo ciencia innovadora. Aún en el primer año de su misión principal, MMS está brindando a los científicos una nueva visión de la magnetosfera de la Tierra. La misión utiliza cuatro satélites individuales que vuelan en formación piramidal para mapear la reconexión magnética, un proceso que ocurre cuando el sol y los campos magnéticos de la Tierra interactúan. El rastreo GPS preciso permite que los satélites mantengan una formación compacta y obtengan observaciones tridimensionales de alta resolución.

Comprender las causas de la reconexión magnética es importante para comprender los fenómenos alrededor del universo de las auroras en la Tierra, a llamaradas en la superficie del sol, e incluso a las áreas que rodean los agujeros negros.

La próxima primavera, MMS entrará en la Fase 2 de la misión y los satélites serán enviados a una órbita aún más grande donde explorarán una parte diferente de la magnetosfera de la Tierra. Durante ese tiempo, Se prevé que los satélites romperán su récord actual de GPS de gran altitud en un factor de dos o más.