Los astrónomos han identificado tres partes principales de un cometa: el núcleo, el coma y la cola. La sección de cola está dividida en tres partes. Algunos cometas, cuando se combinan con sus historias, pueden ser más grandes que la distancia desde la Tierra al Sol, que es aproximadamente 93 millones de millas.
Núcleo
Formado por hielo, gas, roca y polvo, el núcleo de un cometa se encuentra en el centro de la cabeza y siempre está congelado. La parte gaseosa de los núcleos está compuesta de monóxido de carbono, dióxido de carbono, metano y amoníaco. El área generalmente abarca 0.6 a 6 millas o más. La mayor parte de la masa del cometa se encuentra en el núcleo. El núcleo se conoce como uno de los objetos más oscuros del espacio.
Coma
El coma del cometa está compuesto principalmente de gas y abarca el núcleo. El tamaño es de aproximadamente 600,000 millas de ancho. El dióxido de carbono, el amoníaco, el polvo, el vapor de agua y los gases neutros componen el coma. Junto con el núcleo, el coma forma la cabeza del cometa. El coma es la parte más visible de un cometa.
Tail
Tres colas siguen o guían el núcleo y el coma. La cola de iones, o plasma, está formada por iones cargados que constantemente se enfrentan lejos del sol debido a los vientos solares. Debido a esto, la cola de iones aleja al cometa del sol o lo sigue hacia el sol. La cola puede tener más de 60 millones de millas de largo.
La cola del polvo es larga y ancha. Está formado por partículas de polvo microscópicas que son golpeadas por los fotones emitidos por el sol. Debido al movimiento del cometa, la cola se curva. A medida que el cometa se aleja del sol, la cola se desvanece.
La cola de la envolvente está compuesta de hidrógeno y generalmente se encuentra entre la cola del polvo y la cola de iones. Tiene aproximadamente 6 millones de millas de ancho y 60 millones de millas de largo. La cola parece más grande cuando está cerca del sol.
Aspecto
Los cometas no se vuelven redondos por su propia gravedad debido a su tamaño limitado, por lo que a menudo tendrán formas irregulares. Los cometas son visibles desde la Tierra cuando pasan a través del sistema solar interior. Se vuelven más visibles a medida que se acercan al brillo del sol. El núcleo de un cometa solo refleja el 4 por ciento de la luz del sol, una de las proporciones más bajas conocidas por el hombre. El asfalto refleja aproximadamente el 7 por ciento.
