Los niños que adoran observar las estrellas probablemente estén familiarizados con la configuración de estrellas más identificable en el cielo nocturno: el Big Dipper. Es fácil de encontrar y reconocible al instante gracias a su largo "mango" y su gran "cuenco". A lo largo de los siglos, el Big Dipper ha desarrollado una rica mitología. Los jóvenes fanáticos de la astronomía probablemente se fascinarán por saber qué es un hecho y qué es ficción cuando se trata de la Osa Mayor.
La Osa Mayor no es una constelación
La Osa Mayor no es en realidad una constelación; es un asterismo Un asterismo es una parte de una constelación. En este caso, el Big Dipper es parte de una constelación conocida como Ursa Major, que en latín significa "Gran Oso", y que es la tercera constelación más grande. Las siete estrellas que componen la Osa Mayor son las estrellas más brillantes de Ursa Major.
Las Siete Estrellas
La Biblia se refiere a la Osa Mayor como "las siete estrellas". Esas estrellas se nombran Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak, Mizar y Phecda.
The Big Dipper te ayuda a encontrar la Estrella del Norte
Las estrellas en el cuenco de la Osa Mayor más directamente al punto correcto a la Estrella del Norte, que también se conoce como Polaris. Debido a que la Estrella del Norte siempre aparece en el mismo lugar en el cielo, ha servido como una herramienta de navegación durante siglos. Si te enfrentas a la Estrella del Norte, estás mirando hacia el norte. The North Star también es conocida como la Steering Star, la Lodestar y la Ship Star.
The Big Dipper tiene otros nombres
A lo largo de los siglos, la Osa Mayor ha ido por otros nombres en diferentes culturas y países. Los romanos y algunas tribus nativas americanas lo llamaban Big Bear. Los franceses lo llaman el Cazo y los ingleses lo llaman el Arado. Durante la Guerra Civil Estadounidense, los esclavos del Ferrocarril Subterráneo lo llamaron Drinking Gourd.
The Big Dipper cambiará su apariencia.
Si todavía estás en alrededor de 100.000 años, notará que el Big Dipper ha cambiado su apariencia. A medida que las estrellas dentro de la configuración se mueven, el mango se dobla y su recipiente se aplanará. Al final parecerá que el Big Dipper se ha puesto patas arriba y hacia atrás. También notarás que una octava estrella se ha unido a ella. Esa estrella es Zeta Herculis, ahora parte de la constelación de Hércules.
