El gigante de gas Neptuno recibió su nombre por el dios romano del mar debido a su color azul brillante. Aunque esta coloración más tarde se descubrió que era un artefacto del metano en la atmósfera exterior en lugar de agua, Neptuno posee una atmósfera y un manto adecuadamente ricos en agua. Sin embargo, el agua de Neptuno no se acumula en los tipos de lagos, ríos y océanos con los que estamos familiarizados aquí en la Tierra. La combinación de la gran masa de Neptuno, su tremenda distancia del sol y su falta de una superficie sólida tiene algunas consecuencias interesantes para el agua.

Atmósfera Exterior

La atmósfera gaseosa de Neptuno ocupa el tercer tercio exterior del radio del planeta. El agua existe en la atmósfera en forma de vapor y gotas microscópicas o cristales de hielo. Aunque la temperatura de la atmósfera exterior en el nivel de la nube oscila entre 150 grados bajo cero y 200 grados bajo cero, parte del agua se mantiene líquida o gaseosa debido a la tremenda energía en las tormentas del planeta.

Manto

En un punto de aproximadamente un tercio de la distancia entre la atmósfera exterior y el núcleo, la atmósfera gaseosa se convierte en el manto. La mayoría de los mismos elementos presentes en la atmósfera (hidrógeno, metano, amoníaco y agua) forman el manto pero existen a temperaturas y presiones más altas. Las presiones en el manto evitan que el agua se vaporice o congele, por lo que gran parte del agua existe como un líquido. Sin embargo, en el interior del manto, sucede algo extraño: el agua se comprime en un estado teórico conocido como agua superiónica, que actúa algo así como un líquido, algo así como un cristal y algo así como un metal. Aunque los científicos nunca han observado agua superiónica directamente, se están realizando experimentos para crear pequeñas muestras en laboratorios que utilizan haces de partículas.

Core

Los científicos teorizan que el núcleo de Neptuno está compuesto por la masa de la Tierra y compuesto en gran parte de roca y agua superiónica. Aunque la temperatura del núcleo es incluso más alta que la del manto, la presión ejercida sobre el agua debe forzar al agua a actuar más como hielo que agua líquida, aunque la presión y la temperatura sean demasiado altas para permitir que el agua se congele. .

Comparación con la Tierra

Aunque Neptuno tiene una gran cantidad de agua en comparación con Marte o Venus, ocupa un lugar muy diferente en la mecánica del planeta. Las nubes en Neptuno no están hechas de agua, sino de amoníaco y metano. El agua está demasiado fría o bajo demasiada presión para actuar como lo hace en la Tierra. La vida, tal como la entienden actualmente los científicos, tendría una gran dificultad para hacer uso de cualquiera de las formas de agua en Neptuno. Por esta razón, hay muy poca especulación científica seria sobre la posibilidad de vida en los océanos superiónicos de Neptuno.