El tratamiento del agua de mar, incluida su desalación a gran escala, es un gran desafío para nuestra sociedad. La ósmosis inversa es una de las técnicas más utilizadas para la desalación de agua. Algunas de las membranas que se utilizan actualmente son canales artificiales de agua insertados en capas de lípidos. Pero su rendimiento a gran escala no es satisfactorio en condiciones reales de presión osmótica y salinidad.

Un equipo internacional, con la participación de investigadores de KAUST (Arabia Saudita) y Politehnico di Torino (Italia) y coordinado por científicos del Institut Européen des Membranes (CNRS / ENSC Montpellier / Universidad de Montpellier), ha desarrollado una estrategia híbrida, que consiste en combinar una matriz de poliamida y canales de agua artificiales en una sola estructura.

Sus membranas, que toman la forma de una superestructura de esponja, han sido probados en condiciones industriales y superan a las membranas convencionales. Su caudal es un 75% superior al observado con las membranas industriales actuales y requieren alrededor de un 12% menos de energía para la desalación.

Su trabajo está patentado y fue publicado el 9 de noviembre de 2020 en Nanotecnología de la naturaleza .