Las colonias de insectos sociales son capaces de autoorganizarse y realizar tareas complejas a través de interacciones individuales. Por ejemplo, para marchar a través de grandes lagunas, las hormigas agarran los cuerpos unas de otras, formando un puente viviente que permite a las colonias llegar al otro lado. Inspirado por este comportamiento de enjambre de hormigas, Científicos de la Universidad China de Hong Kong desarrollaron un sistema de autoensamblaje de nanopartículas que puede reparar circuitos eléctricos rotos.

Las nanopartículas, hecho de óxido de hierro, tienen propiedades magnéticas y pueden ser controladas por un campo magnético. Están recubiertos con una capa de oro que puede conducir electricidad. Bajo un campo magnético externo, las nanopartículas pueden autoorganizarse en forma de cinta, estructura conductora. La longitud y el grosor de la cinta de nanopartículas se pueden controlar ajustando el campo, y las cintas se "secan" en estructuras duras después de que se haya apagado el campo magnético. Este sistema de "microcalentamiento" ha demostrado la capacidad de reparar circuitos de microescala rotos al crear una vía conductora estable y permanente entre dos electrodos desconectados. imitando la estructura y funcionalidad de los puentes de hormigas.

Este trabajo es un ejemplo interesante de cómo la ciencia y la tecnología pueden inspirarse en la naturaleza. Similar a las colonias de hormigas, una gran cantidad de nanopartículas pueden realizar colectivamente tareas que están más allá de las capacidades de una sola nanopartícula. En la etapa actual, las cintas de nanopartículas solo pueden reparar circuitos rotos en una superficie bidimensional. El desarrollo futuro de este sistema debería centrarse en mejorar la precisión del ensamblaje de nanopartículas, y posiblemente desarrollar un enfoque para hacer conexiones a través de una brecha tridimensional, que entonces realmente se parecerá a los puentes de hormigas.