Los químicos de la Universidad de Iowa investigarán los efectos de los nanomateriales en el medio ambiente y la salud humana utilizando una red de supercomputadoras financiadas por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.

Sara E. Mason, profesor asistente en el Departamento de Química, ganó un premio de la NSF que otorga a su equipo acceso al entorno de descubrimiento de ciencia e ingeniería extrema (XSEDE). El proyecto XSEDE vincula computadoras, datos, y personas de todo el mundo para establecer una sistema virtual que los científicos pueden utilizar de forma interactiva para realizar investigaciones. Se inició en 2011 y fue renovado por la NSF en agosto pasado.

La NSF dice que "será la más avanzada, poderoso, y una colección sólida de servicios y recursos digitales avanzados integrados en el mundo ".

La subvención de UI, valorado en $ 72, 503, esencialmente le da tiempo al equipo de Mason en la red de supercomputadoras, a los que pueden acceder desde sus escritorios. Los investigadores utilizarán ese tiempo para estudiar las nanopartículas:materia demasiado pequeña para ser vista a simple vista y presente en una variedad de productos. desde protector solar hasta baterías avanzadas para vehículos híbridos y eléctricos.

El equipo espera definir mejor las interacciones átomo a átomo de varias nanopartículas. Mason dice que la subvención "sobrecargará" su investigación computacional.

"A mi, tener cuatro becas de investigación NSF simultáneas es un gran problema, y ahora, tener el impulso del tiempo de la computadora nos permite hacer aún más, Mason dice. XSEDE nos permite ejecutar simulaciones usando mecánica cuántica y computadoras altamente paralelizadas. El resultado es una nueva visión química de las nanopartículas naturales o de uso generalizado. Luego podemos conectar la química con problemas más amplios, como la salud humana y el comportamiento de los nanomateriales en el medio ambiente ".

El grupo de Mason tiene como objetivo encontrar y diseñar nanomateriales que sean más benignos para el medio ambiente y la salud humana. Parte de la búsqueda significa probar nuevos elementos en diseños computacionales para descubrir cómo interactúan, así como sus efectos secundarios, bueno o malo.

Las computadoras XSEDE les darán mucha más potencia informática para llevar a cabo esos experimentos computacionales.

"Colectivamente podemos hacer mucho más en un período de tiempo más corto, "dice Joseph Bennett, co-investigador principal de la beca e investigador postdoctoral en el grupo de Mason.

La UI es una de las 15 instituciones afiliadas al Centro de Nanotecnología Sostenible, financiado por NSF, dedicado a investigar los mecanismos moleculares fundamentales por los cuales las nanopartículas interactúan con los sistemas biológicos.