Nuestras células no viven en el vacío. Están rodeados de un complejo, matriz nutritiva que es esencial para muchas funciones biológicas, incluido el crecimiento y la curación.

En todos los organismos multicelulares, incluyendo personas, las células hacen su propia matriz extracelular. Pero en el laboratorio Los científicos que intentan cultivar tejido deben proporcionar un andamio para que las células se adhieran a él a medida que crecen y proliferan. Este tejido diseñado tiene el potencial de reparar o reemplazar virtualmente cualquier parte de nuestro cuerpo.

Típicamente, los investigadores construyen andamios a partir de materiales sintéticos o sustancias naturales animales o humanas. Todos tienen sus fortalezas y debilidades, pero ningún andamio cultivado en una placa de Petri ha podido imitar la estructura altamente organizada de la matriz hecha por los seres vivos, al menos hasta ahora.

Feng Zhao de la Universidad Tecnológica de Michigan ha persuadido a los fibroblastos, células que forman la matriz extracelular, para hacer un andamio tan bien organizado. Sus fibras tienen apenas 80 nanómetros de diámetro, similar a las fibras en una matriz natural. Y, ya que su andamio está hecho de células, está compuesto por la misma intrincada mezcla de proteínas y azúcares totalmente naturales que se encuentran en el cuerpo. Más, sus nanofibras están tan alineadas como el cabello recién peinado.

El truco consistía en orientar las células en una nano-rejilla que guiaba su crecimiento y la creación del andamio.

"Las células hicieron el trabajo, "Dijo Zhao." El material que hicieron es bastante uniforme, y, por supuesto, es completamente biológico ".

Las células madre colocadas en su andamio prosperaron, y tenía la ventaja añadida de provocar una respuesta inmunitaria muy baja.

"Creemos que esto tiene un gran potencial, ", dijo." Creo que podríamos usar esto para diseñar tejidos más suaves, como la piel, vasos sanguíneos y músculos ".