Los humanos usan máquinas simples todos los días, posiblemente sin siquiera darse cuenta. Un automóvil, por ejemplo, usa sus ejes y ruedas para facilitar el movimiento al redistribuir la fuerza causada por su volumen en superficies más móviles, y partes de un automóvil se mantienen juntas mediante tornillos o se aprietan o aflojan con una llave, un uso aplicado de apalancamiento. En resumen, las máquinas simples cambian la forma en que se aplica la fuerza a un objeto, principalmente de manera beneficiosa: solo una herramienta deficiente haría las cosas más difíciles. Las herramientas simples fundamentales, cada una con una larga historia de uso humano, se enumeran a continuación.
Plano inclinado

Un plano inclinado es, simplemente, una rampa. Un extremo del avión es bajo y el otro es alto. La inclinación hacia abajo le permite mover objetos pesados o engorrosos con la ayuda de la gravedad. Si alguna vez ha rodado una caja grande por la rampa de una camioneta en movimiento, ha utilizado un plano inclinado.
Rueda y eje

Una rueda es un objeto circular y un eje es un cilindro largo. Cuando se combina, el eje permite que la rueda gire 360 grados. Las ruedas facilitan viajar largas distancias o mover objetos pesados. Los automóviles, las bicicletas y las plataformas rodantes usan la rueda y el eje, y los engranajes que controlan un reloj o un reloj son simplemente versiones modificadas de la misma máquina.
Palanca

Una palanca puede ser tan simple como una barra larga de metal Las palancas se utilizan para aumentar la fuerza, lo que facilita levantar o separar objetos. Por ejemplo, cuando abres una puerta con una palanca, la palanca actúa como palanca en esa situación. Las palas y la parte de un martillo que quita los clavos son ejemplos de palancas en el trabajo.
Polea

Las poleas son variaciones en la rueda y el eje. Una polea generalmente es estacionaria y está envuelta con una cuerda o cadena. Cuando tiras de la cuerda, la rueda gira. Cuantas más poleas tenga, menos fuerza tendrá que ejercer para levantar un objeto. Las astas, las grúas y las persianas funcionan con poleas.
Tornillo

Un tornillo es una versión modificada de un plano inclinado. Si el plano inclinado se envuelve alrededor de un objeto cilíndrico, se convierte en un tornillo. Cuando gira un tornillo, el plano inclinado se activa para separar la madera u otros materiales. Los tornillos son muy difíciles de quitar porque el plano alrededor de su cuerpo crea raíces en forma de diente en la madera.
Wedge

Las cuñas son otra máquina simple que utiliza un plano inclinado como base. Una cuña es el borde afilado de un plano inclinado y puede usarse para varios propósitos. Las cuñas se utilizan para mantener las puertas abiertas, separar las superficies e igualar las estructuras. Los cuchillos, hachas y otros objetos afilados también son cuñas, pero su mango los convierte en una combinación de cuña /palanca.