(Phys.org) —Un equipo de investigadores en China ha resuelto el misterio de cómo las marsopas son capaces de localizar presas diminutas utilizando un sonar con longitudes de onda que parecen demasiado grandes para ser de mucha utilidad en tales aplicaciones. En su artículo publicado en la revista Revisión física aplicada , El grupo explica el estudio de las partes de la anatomía de las marsopas que generan señales de sonar y lo que encontraron al hacerlo.

Se sabe que los delfines y las marsopas utilizan la ecolocalización para orientarse bajo el agua y detectar presas y depredadores por igual. Sus habilidades de ecolocalización implican producir ondas acústicas direccionales de alta frecuencia que rebotan en los objetos, que los delfines leen cuando regresan. Los científicos han estado estudiando sus capacidades de sonar durante muchos años debido a lo bien que funcionan; sus sistemas biológicos son muy superiores a las tecnologías que los humanos hemos ideado. En este nuevo esfuerzo, los investigadores afirman haber resuelto uno de los misterios de las ballenas de dientes pequeños conocidas como marsopas sin aleta:cómo utilizan grandes longitudes de onda para "ver" presas pequeñas.

Investigaciones anteriores han demostrado que los sonidos producidos por las marsopas y otros cetáceos se generan en la frente. Los sonidos que se repiten son recibidos por nervios en la mandíbula que transmiten información al cerebro. Para comprender mejor cómo las marsopas generan sus señales, los investigadores utilizaron tomografía computarizada para ver mejor la frente de la criatura. Descubrieron que la frente era en realidad mucho más compleja de lo que se pensaba, y que varias partes trabajan juntas para ajustar los haces sónicos a medida que se emiten. Esta, ellos notan, permite que una marsopa individual expanda el haz para discernir pequeños objetos cercanos.

Los investigadores encontraron que el diseño físico único del hueso, Los sacos de aire y los músculos de la frente se dispusieron de tal manera que permitieran afinar el campo acústico. Se refieren a la estructura como un metamaterial porque puede modificarse a pedido. Descubrieron que una marsopa puede sintonizar su haz para volverse más estrecho o más ancho dependiendo de lo que quiera detectar.

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