Aunque la electricidad se había descubierto mucho antes, no fue hasta 1897 que los científicos descubrieron los electrones, sobre el que se basa la electricidad. Los electrones son partículas cargadas negativamente que orbitan los núcleos de los átomos. En algunos materiales, los electrones se adhieren a sus átomos en lugar de moverse; estos materiales se denominan aislantes eléctricos. Los diferentes aislantes eléctricos incluyen madera, el plastico, vidrio, cerámico, algodón y aire. Los electrones de los átomos que componen estos materiales están estrechamente unidos a sus átomos.
En otros materiales, como la mayoría de los metales, los electrones (en este caso llamados electrones libres), separarse de sus átomos y moverse. Estos electrones se conocen como conductores eléctricos porque permiten que la electricidad fluya fácilmente a través de estos materiales. Para moverse la electricidad debe ser transmitida por un conductor.
Una cosa para la que se utilizan los conductores eléctricos es la producción de electricidad mediante baterías, celdas de combustible y celdas solares. Los electrones cargados negativamente son atraídos por cualquier cosa que esté cargada positivamente, como el lado positivo de una batería. Al igual que el agua que fluye río abajo y gira una rueda de agua que se encuentra en su camino, los electrones fluirán a través de una batería y cargarán cualquier carga que se interponga en su camino (como una bombilla).
Cómo funciona esto es el siguiente:La fuente de electricidad (por ejemplo, la batería) tiene un terminal positivo y uno negativo. Cuando conecta un conductor (por ejemplo, un cable de cobre) al terminal negativo, los electrones fluirán a través de él. Si luego conecta una carga (por ejemplo, la bombilla) al conductor, la electricidad alimentará la carga.
