Un cultivo dorado diseñado para salvar vidas y prevenir la ceguera ha estado en proceso durante dos décadas.

Sus partidarios dicen que la sobrerregulación del superalimento genéticamente modificado es la razón por la que todavía está en los laboratorios en lugar de cultivarse para las personas desnutridas que podría ayudar, algunos incluso han sugerido que retrasar su distribución es un crimen contra la humanidad que debería ser juzgado en La Haya. Pero a sus detractores les preocupa su viabilidad como superalimento, su valor nutricional real y si podemos confiar o no en los OGM a largo plazo.

Entonces, ¿quién tiene razón? La respuesta es complicada. Comencemos por el principio.
El amanecer del arroz dorado

El arroz dorado es un tipo de arroz creado por dos profesores llamados Ingo Potrykus y Peter Beyer en la década de 1990. El cultivo fue una respuesta a la desnutrición, particularmente una deficiencia de vitamina A que se encuentra especialmente en los niños. Los niños en la parte occidental del mundo no suelen sufrir una deficiencia de este tipo, ya que a menudo obtienen suficientes nutrientes clave de la leche, los alimentos enriquecidos o las vitaminas suplementarias. Pero en lugares como Filipinas, Bangladesh, India y China, donde las comidas a veces consisten en solo un tazón o dos de arroz blanco al día, los expertos estiman que la falta de vitamina A mata a aproximadamente 1 millón de personas por año, lo que hace que otros 500,000 desaparezcan. ciego y pone a los niños y las mujeres embarazadas en riesgo de otros problemas de salud, como una respuesta reducida del sistema inmunitario.

Organizaciones como la Organización Mundial de la Salud y UNICEF han trabajado para que las personas en las áreas afectadas complementen, como las píldoras de vitamina A, o hayan ayudado ellos cultivan jardines donde pueden cultivar alimentos saludables naturalmente fortificados con vitamina A.

Pero los profesores Potrykus y Beyer tenían otra solución: el arroz dorado. En un laboratorio, cultivaron una cepa de arroz fortificada con vitamina A, dorada por el betacaroteno en los granos. Los científicos le contaron triunfalmente al mundo sobre su producto en lugares como la portada de la revista TIME, y esperaron a que su cosecha recibiera la aprobación.
Todavía están esperando

¿Cuál es el atraco literal de décadas? preguntándose? Bueno, lo que no es.
Uno de los mayores problemas es que se modificó genéticamente y, por lo tanto, tiene que pasar mucho tiempo, y, según algunos, también demasiado largo
y regulado: proceso para obtener la aprobación.

Además, tenía muchos detractores. Greenpeace fue uno, diciendo que otras opciones viables para tratar la deficiencia de vitamina A serían menos costosas y, bueno, menos OGM. Otros se preguntaron si el betacaroteno funcionaba de la manera en que se suponía que debía hacerlo en personas que estaban desnutridas, o si las personas adoptarían fácilmente un nuevo cultivo que parecía diferente y provenía de científicos extranjeros.

La FDA era otro lugar que cuestionaba la necesidad para arroz dorado Después de un estudio, concluyó que si bien el arroz dorado era seguro para el consumo, no proporcionaba suficiente valor nutricional adicional para justificar su existencia, especialmente dado que almacenar el arroz causaba una disminución de los niveles de vitamina A en el arroz.

La historia del arroz dorado no tiene un final feliz: actualmente no está salvando millones de vidas o evitando la ceguera. Pero ha provocado toneladas de preguntas sobre la naturaleza de los cultivos genéticamente modificados y su papel en el alivio del hambre y la desnutrición, quizás preguntas que facilitarán que un alimento biofortificado haga su magia en el futuro.